[生物通讯]通过遗传改良（GM)技术，研究人员已可令引起大多数大豆过敏反应的蛋白从大豆中消失灭迹。这是GM技术使食品对于消费者来说更安全而不仅仅是肥了种子生产商腰包的一个典型实例。

    5岁以下的儿童最有可能受大豆过敏影响，但也有一小部分成年人对大豆过敏。虽然这种过敏可以很严重，但大多数情况下是以麻疹、皮肤搔痒和腹泻的形式出现。超过一半的大豆过敏反应是由大豆中的一种蛋白质引起的，这种蛋白质名为P34。

    研究人员与美国农业部和位于爱荷华州的生物技术公司Pioneer Hi-Bred International 合作，现已成功敲除了大豆中的P34基因。自去年起，不含该蛋白的大豆品种已开始在夏威夷种植。

    为除去大豆中这种令人厌恶的蛋白，研究小组利用了一种叫做“感觉抑制（sense suppression）”的已经成熟的基因沉默技术。

未知的功能

    为此，需要将编码P34蛋白的基因的额外拷贝插入到大豆植物的DNA链上。但基因拷贝的增加不仅没有增加P34蛋白的产量，而且起到了相反的作用。这是由于附加的基因转录产生的信使RNA告诉细胞产生P34蛋白。

    显然，大豆植物将过量产生的RNA视作病毒感染的一个迹象，因而就会破坏掉所有的RNA，最终抑制该基因的所有拷贝表达P34蛋白－－其中当然也包括原始拷贝。

    研究人员发现，敲除P34基因没有引起大豆植物中其它蛋白质发生变化，大豆植物的生长看上去与天然品种一样良好。虽然还没人知道这种蛋白的功能是什么，但它似乎并不是维持大豆健康所必需的。

    当从大豆过敏病人体内提取的血清暴露于这些经过遗传改良的大豆中时，科学家发现没有应答P34的抗体产生，这说明该蛋白已被成功除去，下一步，研究人员计划进行猪试验检验这种过敏反应，并将随后进行人体试验。

精心的育种

    在大豆低过敏反应原食品销售之前，科学家还需要除去另外两种也能诱发过敏反应的大豆蛋白。

    Kinney 说，这应该不会很困难。虽然天然缺失P34基因的大豆很罕见，但已经发现有一些野生种大豆缺失编码其它几种过敏蛋白的基因。通过精心的育种，可以筛选出只需敲除这种P34蛋白就能达到低过敏原要求的大豆品种。

    更安全的遗传改良食品的问世对于抱怨GM食品的所有益处都是方便了公司与农民，而所有的风险都由消费者来承受的人来说，无疑是一次回击。

   但华盛顿地区科学家关注联盟的一名生物技术政策专家Jane Rissler认为，即使非致敏食品真的出现，这场争论也不会结束。它们只是决定生物技术是否利大于弊之时所考虑的因素之一。

生物通摘译自NEW NEW SCIENTIST