植物可以通过自己枝叶反射的自然光探测到1米多以外是否存在其它植物。日前，美国宾夕法尼亚大学贝克利分校的研究人员彼特?奎尔和他的同事利用这个天然的光测系统制造了一种能随心所欲开启和关闭基因的开关，从而创造了一种随时随地观察基因情况的新方法。
    　　
    植物探测光线利用的是叫做光敏色素的蛋白质，光敏色素一般有两种形式———光敏色素 A（也叫 Pr）和光敏色素 B（也叫Pfr）。在红光照射条件下，光敏色素会由光敏色素 A变成光敏色素 B，而在远红外光照射下又会由光敏色素 B回到光敏色素 A。这种变化过程会伴随很多其它结果，奎尔利用了其中的一种结果，即光敏色素 B可以与一种叫做PIF3的蛋白质结合，而光敏色素 A却不能。
   
    目前，科学家们只能用化合物和热量来激活像果蝇、老鼠等转基因动物特定时间或特定组织内的基因，而这种用光来激活基因的新方法，不但不会对组织造成侵害，而且可以指向单个细胞。研究人员可以利用同样的方法来研究动物细胞中的任何基因的表达情况，就像开启一盏电灯般简单。
   
    摘自：科技日报