[生物通讯]一项新研究发现，一个己知有刺激食欲作用的基因的某种特殊变异形式的携带者对究竟产生依赖性的风险明显高于常人。

    研究人员发现，至少在参加测试的白人中，该基因变异在酗酒者中出现的频率为普通美国人群的2到3倍。

    这个基因编码大脑中一种叫做神经肽Y(neuropeptide Y ,NPY)的化学物质，已经知道这种化合物能够有力刺激食欲。另外，最近的动物研究还表明，这个基因中的一些变异对酒精依赖的遗传易感性也有影响。

    现在，这项新研究显示，NPY的一个变体－－Pro7，可能蕴涵着巨大的危险。在两组白种酒精中毒病人中，有5% 到 5.5%携带Pro7变异，而相比之下，普通的白人受试者中只有2％携带这个变异。

    康涅狄格州New Haven耶鲁大学的Joel Gelernter博士和他的同事将他们的这一发现发表在9月期的《普通精神病学档案》(Archives of General Psychiatry)中。

    研究人员估计，如果他们的发现通过其它研究得到进一步证实，美国人的欧洲后裔中约有7％的酒精依赖案例都与Pro7 NPY变体有关。

    研究没有发现携带Pro7变体的美国黑人，对日本成年人的血样研究也未发现该变异，研究人员指出，这表明该变异“不太可能在这两类人群的酒精依赖中起到什么作用”。

    尽管单是基因还不能对酒精依赖负全部责任，但遗传学在机体生理中的重要作用早已尽人皆知，而研究已经证明究竟依赖性往往倾向于存在于整个家族中。

    但即使这一发现得到进一步证实，NPY变异也只是目前发现的隐藏在酒精依赖风险背后的第二个遗传机制。了解这个基因变异究竟是如何引起酒精依赖风险的，将有可能导致酒精依赖毒新疗法或预防方法的产生，研究人员补充说。

生物通摘译自REUTERSHEALTH