[生物通讯]乳糜泻（Celiac disease ）是病人对麸质（麦胶）不耐受引起小肠粘膜病变为特征的一种原发性吸收不良综合征。这是一种比较常见的消化系统疾病，使病人无法享受大部分谷类食品。现在，研究人员发现了负责乳糜泻病人症状反应的多肽，他们认为这是治疗乳糜泻的一条途径。目前乳糜泻的唯一治疗方法就是极端地限制饮食。

    世界上每200人中就有1人患有乳糜泻。当乳糜泻病人食用含有麸质（一种存在于小麦、大麦和黑麦中的蛋白质）的食物时，他们的免疫系统就会攻击麸质，引起严重的肠炎。最近，科学家发现，一种叫做组织转谷氨酰胺酶（tissue transglutaminase，tTGase）的常见酶，能够对麸质进行化学修饰。令人不解的是，在麸质不耐受的人群中，这种化学修饰会激活免疫系统的T细胞，导致炎症的发生。

    Chaitan Khosla是斯坦福大学的一名化学家，他在妻子和儿子相继被确诊为乳糜泻患者后（乳糜泻具有遗传因素的影响），决定亲自查明乳糜泻的病因。他的研究小组将一种常见的麸质蛋白暴露于从人的胃和胰腺提取出来的消化酶。研究人员发现，麸质中一段33个氨基酸组成的肽链没有被消化。为查明这个多肽是否就是导致乳糜泻病人的免疫反应的祸首，Khosla的研究小组将这段多肽结合到tTGase酶上。他们发现，这段多肽正是这种酶的首要攻击目标。而且，乳糜泻病人的T细胞暴露于这种多肽时也会大量增殖，这表明，这个多肽就是导致乳糜泻病人免疫系统失控的原因。有关研究发表在9月27日期的《科学》杂志上。

    根据他们的发现，研究人员提出了两种治疗策略。一种是补充一种存在于某种细菌中的酶，他们发现这种酶可以降解这段难缠的多肽。另一种策略则是服用可以减少病人免疫系统对麸质敏感性的多肽疫苗。

    “这一发现为已有的关于乳糜泻病因证据又增加了新一层意义。”荷兰莱顿大学的免疫学家Frits Koning称赞道。但由于这个新发现的氨基酸链并不是乳糜泻病人所独有的，因而始作俑者可能并非这个多肽本身。大概还有其它的遗传和环境因素也牵连其中。

生物通摘译自SCIENCE NOW