[生物通讯]一种告诉细胞何时生长、何时休止的生物钟蛋白具有两面性，它同时也是大自然的时钟。

    这种具有两面性的蛋白已被研究人员在实验室合成和修改，以证实其功能。Purdue 大学的研究人员声称，该蛋白指导着生活细胞12分钟的生长和静止循环。

    “该蛋白的‘一面’用来应付细胞生长。然后这个蛋白就摇身一变，露出‘另一面’在细胞生长停止时进行其它活动。”Purdue大学药学院的医学化学家James Morre描述道。James Morre40年前还是学生时就已开始从事生物钟起源的研究。

    研究人员通过改变其克隆版本使其产生22到42分钟的循环检验了这种蛋白的精确定时以及它与活生物体生物钟之间的联系。

    “现在我们有机会查明生物体是如何辨别时间的。”Purdue 大学的食品与营养学教授Dorothy Morre说。

    “这个发现将使我们对胆固醇合成、呼吸作用心律、药物反应、睡眠以及警醒等等细胞活动有新的了解。”她说。

    机体的生物钟，有时就是指已24小时为周期的生理节奏，被认为是由激素、最终追溯到多种遗传因素产生的，但它与昼夜和光照循环也有着密不可分的联系。这个机制似乎在所有生物钟都是相似的，它指导植物展开叶子，引导动物进入交配周期。

    两位研究人员的研究由美国太空总署、美国国家卫生院和Purdue 植物药材中心资助，有关结果发表在最新一期的《生物化学》杂志上。

    这个蛋白的转换机制很难查看，因为它总是处于不断的运动变化之中，难以通过结晶对其结构进行详查，James Morre说。

    加速或减慢机体生物钟可能不太可能，但重设生物钟却是可能的，他说。

    “这个发现还为提高我们重设生物钟的方法提供了新的机会，无论是使时差反应最小化还是纠正睡眠失调等都具有一定意义。”他说。“我们甚至可能开发出简单的人工生物钟重设环境，以辅助宇航员和那些因靠近北极圈而长期缺乏昼夜循环反应的居民。”

生物通编译自Reuters