[生物通讯]马主们对他们的马可能会喜欢得发疯，他们的一个着迷之处就是马的颜色。现在，两组研究人员报道，他们识别出引起马的毛发色素“稀释”的基因，这意味着他们已经找到了负责巴洛米诺马 （palomino，其毛色为金黄或乳白，尾巴为白色）和鹿皮马（buckskin）的颜色模式的基因。

    虽然颜色和图案的错分类相对而言比较常见，但马有三大基本颜色：黑色、枣红色，以及红[AD340X300] 黑杂色（即马身为红色，鬃毛、尾巴和腿为黑色）。饲养模式暗示，可能存在4个所谓的颜色稀释基因，但直到现在这些基因也没有识别出来，加州大学戴维斯分校的Cecilia Penedo 说。Penedo 是其中一项研究的领导人，她在日前于旧金山举行的第16届植物与动物基因组大会上公布了这些研究数据。

    “每位马主都想他的马是某种纯色，因此马皮毛的颜色对于养马业而言就极为重要。”德克萨斯农机大学学院工作站的Bhanu Chowdhary说。根据对相关基因的了解开发出的遗传检测方法将使得知道亲代基因的育种者能够准确预测和识别出产下的小马驹的颜色，他说。所谓的“奶油”（cream）基因是一个显性基因，因此即使只是继承了单拷贝奶油基因的马皮毛的颜色也会比通常要浅。而从双亲继承了双拷贝奶油基因的马几乎是纯白色的－－但长着蓝色的眼睛。这个基因只稀释红色素。这意味着，枣红马的毛色会被完全稀释，马的身体呈金黄色，鬃毛为白色（巴洛米诺马）。而皮毛不含红色素的黑马，常常不表达奶油 基因，即使它含有该基因。

    去年，一组爱尔兰科学家报道，奶油基因位于马的21号染色体上。Penedo和她的同事通过比较基因组学方法识别出该区域可能的颜色连锁基因。其中一个候选者就是叫做underwhite的小鼠基因，该基因使小鼠的皮毛颜色比正常情况下浅。因此Penedo和她的同事用5匹颜色未发生稀释的巴洛米诺种马的育种记录，，在其350多个后代中寻找这个基因的突变。虽然有一些矛盾之处，但大多数巴洛米诺马和鹿皮马的有色后代都携带一个奶油基因的突变，而颜色未稀释的马却没有奶油突变。接下来，研究人员检查了130匹不同品种的马，他们再次发现奶油基因的突变与颜色稀释有关。

    一只由法国国家农业研究院的Gérard Guérin领导的研究小组也在当天的会议上报道，导致奶油颜色稀释的基因与小鼠中的underwhite基因相匹配。他们研究了从141匹马采集而来的血液和皮肤样品中的一些可能基因，结果再次发现大多数颜色稀释的马匹都含有这个突变。“虽然奶油基因很容易识别，杂合体的马并不总是那么容易识别，因为还有其它的颜色模式会模糊奶油基因的影响。”

生物通编译自BioMedNet