[生物通讯]研究人员发现，常被用作研究人类遗传病的模型的线虫含有417个帮助控制机体应储存多少脂肪的基因。    其中有200到400个在人类中也有对应副本。

    下一步研究人员将确定胖人是否携带有这些基因的突变形式。如果事实证明果真如此，那么这些基因中的一些将可作为减肥药的新靶点，研究的作者、麻省综合医院和哈佛大学医学院的的Gary Ruvkun 博士说道。

    这项发现表明，脂肪储存是一个受机体多种不同物质影响的复杂过程，Ruvkun 说。

    秀丽线虫Caenorhabditis elegans是第一种全长基因组被破译的生物。

    虽然线虫只有约1毫米长，最多只能存活几个星期，但它有许多与人类共同的基因。因此，科学家可以通过研究线虫的基因组来寻找人类疾病的线索。

    研究人员估计，线虫基因组中几乎由20,000个编码机体中种种物质的基因。

    在两篇发表在1月16日期《自然》上的研究中，一个国际研究小组描述了一种用以确定线虫每个基因功能的方法，并指出其中帮助调节机体脂肪的储存的基因。

    Ruvkun 解释说，他和他的同事是通过改变线虫的食物，使食物中包含敲除一个特殊基因的物质，从而发现哪些基因与肥胖有关的。这种食物还含有令机体所有脂肪细胞发光的染料。Ruvkun 解释说，线虫是透明的，因此研究人员很容易观察线虫，看看线虫体内含有多少脂肪。

    在文章中，Ruvkun和他的同事报道，有35个基因当被敲除时，似乎就会使线虫变得更“苗条”。而另外112个基因当激活时似乎就会增加机体的脂肪储存量。

    Ruvkun说，人体中与脂肪吸收有关的基因的数目比线虫要多得多，因为人类的基因要比线虫的多。这个庞大的数字表明，机体脂肪吸收和代谢的过程十分复杂，可能不只涉及到一两种物质的活性，如新近发现的“饥饿激素”ghrelin 和“肥胖激素”leptin等。

    筛选出最有前途的新药靶点需要技巧，因为研究一种物质是否可作为药物靶点是一个费时且昂贵的过程，Ruvkun补充说。“并非所有的蛋白质都可同等地作为新药研发的好靶点。”他说。候选表中有200个基因供选择，这可能会使新药研发的过程容易得多，他指出。

    Ruvkun说，他推测在未来几年内，新药开发商们就可将新药靶点的选择范围缩小到约10个与脂肪吸收有关的蛋白上。

消息来源：Nature 2003;421:231-237,268-272,220-221.

生物通编译自REUTERS HEALTH