[AD340X300]你应付寒冬天气的能力如何可能取决于你的祖先住在哪里。研究人员现在表示，来自于热带、温带和北极地区的人在产生能量、维持体温的效率方面存在着差异。这种效率的关键在于我们的“细胞发电机”——线粒体中的遗传密码。然而，线粒体恒温器是否会发生自然选择尚无定论。
   
    长期以来，科学家们一直用线粒体ＤＮＡ（ｍｔＤＮＡ）来追踪人类的迁移模式。由于ｍｔＤＮＡ只能从母亲传给子女，因此就留下了一条能够通过遗传学进行回溯的演化途径。但是，尽管人类迁移的总模式相当清楚，科学家仍在努力解释在ｍｔＤＮＡ遗传中发生的一些地区性变异。
   
    加州大学欧文分校的人类遗传学家Ｄｏｕｇｌａｓ Ｗａｌｌａｃｅ猜想，这些变异可能代表了对地区性环境的适应。他的研究小组分析了１０４人的ｍｔＤＮＡ——这些人代表了热带（非洲撒哈拉沙漠以南地区）、温带（欧洲）及北极（西伯利亚地区和北美洲）的１８个主要的ｍｔＤＮＡ家系。他们集中研究了１３种对热量及能量产生来说十分关键的ｍｔＤＮＡ蛋白质，发现每个人群中的地区变异模式都不同。
   
    北极人群的ＡＴＰ６基因具有最多的变异。在１２月２３日《国家科学院学报》网络版上，Ｗａｌｌａｃｅ认为，这些变化会降低身体的代谢效率，因此能够产生更多热量，以保护身体免受严寒天气的伤害。相反，热带人群另一个基因ＣＯＩ的变异最多。基于该基因在新陈代谢中扮演的角色，Ｗａｌｌａｃｅ认为这些变异将提高代谢效率，减少身体产生的热量。温带人群的变异模式和他们都不同，其新陈代谢应当位于其他两种人群之间。统计分析表明，这些变异并非是偶然发生的，这进一步支持了Ｗａｌｌａｃｅ关于自然选择在起作用的观点。
   
    斯坦福大学的人类遗传学家Ｊｏａｎｎａ Ｍｏｕｎｔａｉｎ指出，尽管该研究“非常具有启发性，能够激发人们的思考”，但仍有许多工作要做。她说，首先尚无证据证明这些变异确实能够起到作用。劳伦斯市堪萨斯大学的人类遗传学家Ｍｉｃｈａｅｌ Ｃｒａｗｆｏｒｄ补充说：“我们还需要证明这些变异提高了存活率和繁殖率。”此外，他还指出：“我们不能在这１０４个人的基础上就确定全人类的特征。”（舒华 译自ｗｗｗ．ｓｃｉｅｎｃｅｎｏｗ．ｏｒｇ／１２月２７日）
   
    来源：科学时报