[生物通讯]研究人员日前表示，一个新发现的基因及其编码的蛋白可能导致攻克乳腺癌新武器的产生。

    这种蛋白只由乳腺癌细胞和唾液腺细胞分泌，这就使其可以作为乳腺癌治疗诊断的一个潜在目标靶。有关研究结果发表在1月20日期的《美国国家科学院院刊》（PNAS)上。

    研究人员将该蛋白命名为BASE，这是英文“乳腺癌和唾液腺表达（breast cancer and salivary gland expression）”的缩写。

    “我们正在试图找到乳腺癌治疗的新靶点。”研究的作者之一、Ira Pastan 博士说。“编码这类蛋白的基因可用于乳腺癌的早期诊断，或跟踪病人、观察病人对治疗的反应，还可作为一些免疫疗法的目标靶。”Pastan解释说。Pastan是美国马里兰州Bethesda国家癌症研究院分子生物学实验室的主任。

    Pastan 和他的同事是通过对所有于乳腺癌肿瘤 DNA中进行彻底搜索才定位了这个基因及其相关蛋白的。

    首先，研究人员构建了一个含有超过15,000个基因的文库，所有基因均来自乳腺癌细胞株、前列腺癌细胞和正常乳腺细胞，研究的第一作者、Pastan实验室的博士后研究人员Kristi Egland说。

    “然后我们除去所有也在大脑、肝、肺和肾等必需组织中表达的基因。”Egland说。“筛选过后，就只剩下3,000 到 4,000 个基因了。”

    为进一步缩小搜索范围，研究人员将注意力集中到出现多次的基因上。

    “一些基因有多个拷贝。”Egland 解释说。“它们出现的频率很高。”其中一个高出现频率的基因就是BASE，Egland 说。

   进一步研究发现，这个基因编码的BASE蛋白居然存在于30％到40％的乳腺癌细胞中，Pastan说。

    “正常的乳腺即使分泌BASE蛋白，量也很少。”他补充说。“但在某些类型的乳腺癌细胞中，有相当多的BASE蛋白产生。”

    研究人员希望，他们能够利用这一信息设计出乳腺癌筛查方法。

    “我们的目的是尽力测定BASE在血液中的水平。”Pastan解释说。“这可以帮助我们诊断出乳腺癌，就像PSA水平检测可用于诊断前列腺癌一样。”

    科学家或许还可利用BASE作为治疗靶点，Pastan补充说。“这可能是疫苗靶点。”他补充说。“因为BASE蛋白不在必需组织中产生，因此就可以设计出破坏分泌该蛋白的方法。”

    由于BASE也存在于唾液腺中，因而这样的疫苗可能会产生口干的副作用，Pastan说。“但如果你已患上转移性乳腺癌，冒这样小小的风险是值得的。”

消息来源：Proceedings of the National Academy of Sciences 2003;10.1073/pnas.0337425100

生物通编译自REUTERS HEALTH