科学家最新的研究成果证实，世界上已知最古老的脊椎动物确 为生活在距今５．３亿年前的海口鱼。这标志着脊椎动物 起源研究取得了进一步实质性进展。

１月３０日出版的英国《自然》杂志发表西北大学、 中国地质大学教授舒德干等与英、法、日等国学者共同完 成的这一重要成果。在这篇题为《早寒武世脊椎动物海口 鱼的脊椎骨和头部构造》的论文中，详细揭示了海口鱼的 脊椎骨和头部构造特征，从而为证实海口鱼确为世界已知 最古老的脊椎动物提供了最新证据。

这是《自然》杂志第七次发表舒德干等人关于“寒武 纪生命大爆发”中后口动物研究的系列性成果。

舒德干教授２９日在接受新华社记者采访时说，自从 整个动物界划分为脊椎动物和无脊椎动物以来的２００年 间，探索这两大类群之间的演化关系，或者说追索脊椎动 物如何起源于无脊椎动物祖先，便构成了动物学界的一个 重大论题。现代动物学及分子生物学从各自的研究层次出 发，在亿万年生命演化长河的现代断面上提取相关的历史 残留信息，间接推断出形形色色的脊椎动物起源假说。然 而，这些假说彼此冲突，莫衷一是，构成进化科学领域里 的一大悬案。它们都在等待真实可靠的早期“源头”化石 记录能提供直接证据拍板定案。

“从古生物学实证研究上破解脊椎动物起源，其首要 任务是探寻最古老最原始的脊椎动物。”舒教授说。早在 １９９９年，舒德干等中国学者就在中国云南省的澄江化 石库距今５．３亿年前的早寒武世地层中发现了“裸体” 昆明鱼和海口鱼，将已知最古老脊椎动物记录前推了约 ５０００万年，被英国《自然》杂志评述为“逮住第一鱼” 问题，从而给难题破译带来了希望。

然而，这两种鱼起初报道时各自仅有一枚标本，其形 态解剖学信息相当有限，尤其缺乏普通脊椎动物本应该具 备的脊椎构造和头部构造两方面最关键的信息，致使其进 化地位难以敲定。

西北大学早期生命研究所新近发现的数百枚海口鱼软 躯体构造标本，提供了大量新的重要生物学信息，其中正 好包括头部构造和原始脊椎构造两方面的信息，成为研究 脊椎动物关键器官起源演化的可靠证据。

舒德干说，从无脊椎动物“无头类”跃进到脊椎动物 （即“有头类”）包含一系列的胚胎发育和形态学上的创 新，这就包括原始脊椎的出现和头部的视觉、嗅觉、听觉 等感官的出现。单从脊椎骨的发育程度上看，海口鱼似乎 比现生最低等的脊椎动物更为脊椎动物化。但它还没有发 育出真正的软骨型头颅，因此，在这方面它又不及现生最 低等的脊椎动物进步。

另外，海口鱼生殖器官的演替也明显滞后于其非生殖 器官的进化。显然，这一已知最古老的脊椎动物独特的构 造特征，很可能恰好代表着进化科学界期盼已久的由无头 类进化到有头类的关键环节。

他进一步指出，对现生和化石低等鱼类进行分支谱系 分析的结果也证实，海口鱼的确是已知最原始的脊椎动物。 这也证实了中国南方很可能是整个脊椎动物演化大树的发 祥地。（完）

摘自 新华网