[生物通讯]自1977年发现深海热泉以来，发掘出新的非同寻常的热泉物种已是平常之事。但发现一个全新的生物界－－生物学家以基本特征相似和共同祖先为基础进行分类的最高分类范围－－还是非常罕见。现在，研究人员就在热泉中发现了这样的微生物多样性，他们声称，其中一些生物理应独立划分出一个界。

    海洋表面几千米深处的深海热泉隐藏着丰富的生物多样性－－它们处于完全黑暗的环境中， 面临着巨大的生存压力。自发现深海热泉以来，科学家对栖息于热泉的动物和细菌已进行了详细研究。但称为原生生物的单细胞微生物却大部分被忽视了。

    现在，由法国国家研究中心的进化生物学家David Moreira领导的研究小组对大西洋中部热泉中的原生生物进行了研究。通过一种称为维克托的遥控运输工具，研究人员采集了活动热泉附近的一个沉积物核。他们从沉积物中提取DNA，寻找编码18S核糖体RNA的特殊区域。这个特殊的DNA区域常常被用来推断生物之间的进化关系，因为它变化缓慢，且变异速率可以预测。

    当研究小组根据测得的DNA序列数据构建系统进化树时，他们发现，沉积物中至少含有两种遗传组成上与已知原生生物差异极大的细菌。事实上，这些微生物与原生生物的差异之大足以使它们独立划分为一个界。有关研究结果发表在本周美国《国家科学院院刊》的网络版上。研究人员还在叫做alveolates 和 kinetoplastids的生物中发现了许多新原生生物世系。

    这项研究“继续扩大了我们对地球上现存生命的系统多样性的了解。”加州Monterey Bay Aquarium研究所的微生物学家Ed DeLong说道。对于热泉原生生物的研究很少，他说。“目前发现的这些新世系可能还不是全部，但毫无疑问它们十分鼓舞人心。”

生物通编译自SCIENCE NOW