[生物通讯]根据《科学》杂志上的一篇新研究，耶鲁大学研究人员发现了有望成为转移癌症治疗靶点的遗传突变。

这项发现不仅为研发抑制癌转移的药物提供了一个新靶点，还将导致早期诊断最可能转移肿瘤的新检测方法问世。

这些研究结果具有重要意义，因为癌症引起死亡的最主要原因就是发生转移，也就是癌细胞从原发肿瘤发展到机体的其它部位形成新肿瘤。癌症往往是进行到此阶段才致命的。

这项研究的领导人为耶鲁大学医学院遗传学系副主任和教授Tian Xu博士。Xu同时也是Howard Hughes医学研究所的合作研究员。“研究人员面临的一个棘手问题是很难确定转移的遗传基础，因为晚期癌症会引起一系列细胞突变，使得要确定哪些突变引起癌症转移十分困那，几乎不可能。

为解决这个问题，Xu和他的研究生Raymond Pagliarini诱发果蝇产生肿瘤。由于果蝇基因与人类极为相似，因而针对果蝇的遗传实验对了解人类发育有直接的提示。

由于一个叫做Ras的基因发生突变而导致的肿瘤在果蝇中不发生转移。该基因在人类肿瘤中也常发生突变。研究人员对大量其它突变进行了筛查，目的是查明哪些可以使这些肿瘤转移。检测的突变中，只有少数引起癌转移。每个新突变都影响细胞极性的维持，这个过程对于细胞与周围环境的交流至为关键。但这些突变单独不能引起癌转移。

接下来，Xu 和 Pagliarini调查了肿瘤形成初期的不同突变，发现只有Ras突变能与细胞极性基因突变合作，使肿瘤转移。

“这个新发现对于我们了解为什么不同起源的肿瘤有着不同的转移潜力具有重要影响。”Xu说。“发现引起肿瘤转移的共同基因突变，将引导我们找到可作为抑制癌转移靶点的特定生物学过程，而且通过这项发现，我们还能提高早期诊断最可能发生转移的肿瘤的能力。”（生物通编译）