生物通讯]根据斯坦福大学医学院的一项新研究，骨髓细胞能与专门的脑细胞融合，可能起到支持脑细胞或修复脑损伤的作用。这一发现有助于平息当今科学界的一场激烈争论：骨髓中的成体干细胞具有分化为其它细胞类型如脑细胞、肌肉细胞和肝细胞的能力吗？或者它们只是与这些细胞融合形成了一个双核实体？这项研究表明，对于Purkinje细胞这样的复杂脑细胞而言，显然融合才是正确的途径。

药理学教授Helen Blau博士早先已经证明，人体中移植骨髓细胞能设法进入大脑，它们在大脑中展现出Purkinje细胞的特点。Purkinje细胞大脑中控制肌肉运动和平衡区域的细胞。她还证明，实验室培养皿中的成熟细胞能与其它细胞类型融合，呈现出另一种细胞的特点。

在Blau最新的研究中，她证明小鼠骨髓细胞能与存在的Purkinje细胞融合并激活正常情况下只在Purkinje细胞核中表达的基因。这项研究发表在10月16日期《自然细胞生物学》的网络版上，随后将发表在11月期的印刷版上。

“我认为融合可能确实是一个重要的生物学机制。”Blau说。她认为研究人员早先低估了融合在医学上的重要性，而片面地看重骨髓细胞分化为其它组织类型的能力。Blau不同意这些看法。“融合是弥补复杂细胞损伤的一个复杂而微妙的机制。”

Blau和资深科学家James Weimann博士将骨髓细胞移植到小鼠体内，这些骨髓细胞经过遗传改造能产生一种绿色荧光蛋白。在随后的18个月（小鼠生命期的75％）里，研究人员寻找小鼠大脑中的绿色荧光细胞。

随着之间的流逝，研究小组在显微镜下发现越来越多的Purkinje细胞发出绿色荧光。进一步研究这些细胞，研究小组发现它们有两个细胞核－－一个来自原始Purkinje细胞，另一个来自融合的骨髓细胞。他们还发现，骨髓细胞紧凑的细胞核随时间扩大，越来越呈现出更松散的Purkinje细胞核的外貌。

研究人员发现，融合细胞中，骨髓细胞的细胞核行动也很像Purkinje的细胞核。当他们将只有Purkinje细胞基因活化时才发绿光的骨髓细胞移植到小鼠中，发现外表正常的Purkinje细胞也发起了绿光。这说明骨髓细胞已融合到Purkinje细胞中，激活了Purkinje细胞基因。

Blau 表示，下一步他们将研究在什么条件下，骨髓细胞与Purkinje细胞融合。“如果你知道了是哪些信号诱使二者融合，就能将信号传送到受损组织，召集机体自身的骨髓细胞来治疗疾病。”Blau 希望这一策略能成为修复伤害、中风和帕金森氏症等疾病的大脑损伤的一条新途径。（生物通编译）