[生物通讯]发表在本周《美国科学院院刊》(PNAS)上的一篇新研究声称，某些基因的致癌潜力取决于从双亲继承来的其它基因。

除继承基因外，后代还继承了对某些基因的化学修饰模式。这些化学修饰在受精前就已经确定了在胚胎发育期间是打开还是关闭所谓的印迹基因－－有些是被父亲，有些是被母亲。科学家知道印迹模式的改变可通过放松对细胞生长的控制而导致肿瘤形成。美国国家癌症研究院的细胞生物学家Colin Stewart领导的研究小组想弄清楚母性和父性印迹基因在癌症发育中的作用是否不同，因此他们发明了一种能创造出只携带母性或父性印迹基因的小鼠胚胎的新克隆技术。

利用这一技术，研究人员克隆出携带3个在胚胎阶段启动癌症的基因突变中的一个的小鼠。通过培养胚胎细胞然后注入到实验小鼠皮下，研究小组比较了这3个突变的恶性程度。Stewart以为3小鼠肿瘤的恶性程度只会出现微小差异，但结果令他大吃一惊：母性和父性印迹产生的效果大为不同。父性印迹胚胎形成侵润性、快速生长的肿瘤，而母性印迹胚胎则是生长放慢，自然死亡。“我们对两性印迹的影响的差异十分吃惊，Stewart说。这一发现是意识到因子而不是突变导致癌症这一事实的开始，而且为如何通过操纵遗传印迹治疗癌症指明了道路－－科学家还未掌握这个窍门，Stewart补充说。

“这是一篇非常具有创新性、非常令人信服的研究。”哥伦比亚大学的细胞生物学家Tim Bestor称赞道。他认为，这些研究结果对于治疗被认为遗传印迹是根源的儿童癌症尤为重要。（生物通编译）