[生物通讯]今年春天，一篇关于小鼠胚胎干细胞在培养皿中能分化为卵细胞的报道曾引起学术界的轩然大波。现在，两个独立的研究小组又证明，在实验室中小鼠胚胎干细胞还能分化为精子。但培养皿中诞生婴儿这一技术变成现实还有很长的路要走，生物伦理学家有充分的时间探讨其存在的意义。

这项研究发表在本周《自然》的网络版上。波士顿儿童医院和Dana-Farber癌症研究所的George Daley以及临近的麻省综合医院Niels Geijsen和他们的同事使小鼠胚胎干细胞形成所谓的胚状体，胚状体是一团处于分化状态的细胞，可以分化为各种细胞类型。从这些细胞团中，研究人员识别并分离出表达未成熟精子特征基因的细胞。

尽管产生的未成熟精子效率不是很高，但这它们的能力看上去确实与天然精子一样。当研究小组将未成熟精子注入卵母细胞时，五分之一的卵母细胞发育为中空的细胞球－－胚泡。科学家一直在尝试用实验室培养的精子受精卵子，但迄今还没有获得成功。

这项研究是日本东京Mitsubishi Kagaku生命科学研究所的Toshiaki Noce和他的同事今年月在《美国科学院院刊》上发表的一项研究的延伸。Noce的研究小组证明，生殖细胞（用类似于Daley的方法获得的）移植到成年小鼠的睾丸后，明显地发育为成熟精子。但研究小组没有证明这些精子能否受精卵母细胞。

虽然这项新研究激起了用人工生殖细胞创造婴儿的恐惧，但这目前这一切只是科学幻想。”Geijsen说。宾夕法尼亚大学兽医学院的发育生物学家Hans Schöler提醒，要警惕任何将这些发现用于人类生育的企图。他说，引入突变的风险太高了，因为没有任何方法可以检查胚胎干细胞是否在实验室培养过程中发生基因突变。研究人员表示，目前这一技术的主要用于创造遗传改良小鼠和研究精细胞和卵细胞的产生过程。（生物通编译）