最新研究表明，天生对新鲜事物感到恐惧的动物在面对新情况时将分泌更多的压力激素，从而导致死亡率显著提高。

压力对健康产生的影响有很多，包括引起脑细胞活力下降，提高对炎症的免疫应答等，而要衡量伴随一生的压力对健康的影响则很困难。根据《新科学家》杂志网络版的消息，芝加哥大学伊利诺伊分校的索尼亚?卡维格里在研究灵长类动物时发现，尽管某些动物面对同样的压力刺激，但它们的反应却有很大的不同，卡维格里因此决定用大鼠来研究害怕新鲜事物这种心态给健康带来的影响。在此之前的研究已经揭示了恐惧新鲜事物会导致多方面的不良反应，但都不是考察与实验动物寿命有关的长期研究。

像其他物种一样，刚出生的小老鼠的胆量也并不相同，有的胆小不敢乱动，有的则毫不犹豫地四下探索。为了尽量减小基因差异带来的影响，研究人员在实验中根据实验对象特点，将14窝同胞兄弟平均分到了不同的组中。跟踪检测显示，在经历一次“新鲜体验”之后，胆小的老鼠血液中的压力激素的水平比他们胆大的同胞高20％。而最终实验结果表明，老鼠寿命差异非常明显，胆小的组平均寿命为599天，胆大的组则长了102天，而胆小的老鼠的死亡率比胆大的高60％。

该结果对人类是否适用目前还不清楚，因为人类的性格形成要复杂的多，胆小的孩子长大了并不一定胆小，他们从小就被鼓励去和陌生人打交道，面对新事物，战胜恐惧。这一情况在老鼠实验中也有体现，某些老鼠长大后不在害怕新鲜事物，卡维格里等人正在考察这一转变是否将延长它们的生命。但有意思的是，虽然寿命长是件好事，但在面对危险，比如捕食者或有毒植物时，那些跑的快的却更容易存活下来。