[生物通讯]研究人员在用美酒“招待”数千十万只线虫后，终于发现一个导致线虫醉酒的基因。这一发现将会大大促进酒精中毒的预防。

这项实验是由加州大学圣地亚哥分校的研究人员进行的，有关结果发表在最新一期的《细胞》杂志上。

由于普遍认为酒精对所有动物的影响都是相似的，因此人类很可能也象线虫一样拥有一个导致醉酒的单基因。

“我们的最终目标是找到治愈酒精中毒和药物滥用的方法。”Steven McIntire博士说。“我们希望能开发出有效的疗法提高人们戒酒的能力。”

经过6年的研究，现在McIntire可以象高速公路上的巡警检查酒后驾车者一样检查醉酒的线虫。

他和其他科学家用足量酒精处理数十万只线虫，理论上，这些线虫应该变得醉醺醺以至于无法正常行动－－如果它们血液中的酒精浓度与人类相同。

醉酒的线虫移动速度变慢，比清醒的线虫要迟钝得多，产卵数也减少。清醒的线虫形成整齐的S型以便增大前进的动力，而醉酒的线虫身体则要僵直得多，活跃程度也小得多。

研究人员发现，清醒线虫都有着同样的突变基因，这个突变基因似乎使它们对酒精的毒性产生免疫力。

这个基因正常情况下的作用是帮助减慢大脑的信号发送。酒精增加了这个基因的活性，使大脑的活动进一步降低。单如果抑制该基因，就如同突变线虫中出现的情况一样，大脑的活动就不会放慢。

但McIntire和他的同事警告说，还需要进行许多研究才能将此结论推广到人类。

“人要比线虫复杂得多。”麻萨诸塞大学医学院的神经生物学教授Steven Treistman 说。Treistman 表示，许多其它基因可能也与人类的醉酒有关，McIntire的线虫研究不能衡量其它的醉酒反应，如讲话含糊，毅志力下降等。

不过，Treistman表示这些发现意义重大，因为它们揭示了预防酒精中毒的一个新靶点。（生物通编译）