[生物通讯]犹他大学的一项最新研究为调控嗅闻食物、学习和记忆等行为指明了一条新途径。

犹他大学医学院的生化教授Brenda L. Bass博士和他的研究生Leath A. Tonkin将有关研究结果发表在12月5日期的《科学》上。

在小型动物线虫的帮助下，Bass 和Tonkin 发现神经系统中含量丰富的一种酶ADAR与叫做RNAi即RNA干扰的通路互作。当功能正常时，RNAi确保某些基因在一些细胞中表达，在另一些细胞中关闭。

Bass称，ADAR 基因发生突变的线虫存在行为缺陷。例如，缺失ADAR的突变线虫在寻找食物方面存在困难。当放置到食物附近时，正常线虫会迅速向食物的方向爬行，而ADAR突变线虫则朝着完全不同的方向爬行。为检查ADAR的功能是否与RNAi通路有关，Bass和 Tonkin创造出ADAR基因和RNAi所需基因皆发生突变的线虫。

“令人惊奇的事情发生了，这些线虫与ADAR相关的行为缺陷都消失了。”Bass说。“这说明ADAR与RNAi通路狭路相逢，ADAR突变体的许多行为缺陷都是由异常的RNAi引起的。

RNA是细胞的基本组成成分，在转录过程中，我们的遗传信息从DNA传递给RNA，在另一个叫做翻译的过程中，RNA上的信息又转化为蛋白质。通常情况下，一个基因编码一种蛋白质，但在ADAR等这些有“编辑”功能的酶的帮助下，一个基因可以产生多种蛋白。

通过改变编码一种蛋白质的核苷酸序列，ADAR使RNA产生不同的蛋白。这一直被认为是ADAR最重要的功能，但Bass 和Tonkin的这项研究证明ADAR还有其它功能。（生物通编译）