[生物通讯]美国北卡罗莱纳州第一只克隆动物的降生将迅速推动动物和人类健康方面的研究，尤其有助于胎儿宫内发育迟缓(intrauterine growth retardation,IUGR)的预防。

北卡罗莱纳州立大学兽医学院的Jorge Piedrahita 博士和他领导的研究小组成功克隆了第一只杜洛克猪（美国于19世纪培育的一种大红猪）。产生的两只小猪刚刚断奶，健康状况良好。两只克隆小猪降生这件事本身对于Piedrahita而言并非什么大事，因为他在早先的研究计划中已经成功克隆出动物。这项研究值得注目之处在于其对动物和人类健康研究带来的影响。

Piedrahita正在研究克隆期间基因的损伤，这种损伤也可在自然条件下发生。“我们的克隆猪研究显示，某些基因在被错误调节或损坏，而且一些所谓的印迹基因对于胎儿发育可能至为重要。我们调查了一些受影响的基因是否是人类的印迹基因。”Piedrahita说。结果Piedrahita的研究小组发现了两个以前从未报道过的新印迹基因。

这项研究意义深远。“所有这一切告诉我们，克隆猪中出现的基因错误调控也可以在人体中发生。”Piedrahita说。研究人员检查了克隆猪中受印迹影响最大的42个基因，发现所有42个基因都在人胎盘中表达。

胎儿宫内发育迟缓(intrauterine growth retardation,IUGR)是指胎儿在宫内生长受到抑制未达到其生长潜能。美国有5％到8％的新生儿都患过该病，结果是导致低出生重。“这些儿童在一生中易患多种疾病，包括冠心病、高血压和糖尿病等。这是一个非常普遍的问题，但目前却还不清楚IUGR的发病机理。”Piedrahita解释说。

Piedrahita的实验室分析了克隆猪的基因，筛选出一组似乎在胎儿发育中起着重要作用的候选基因。“当我们研究这些候选基因时，排在前10位的基因都是已知的印迹基因。”Piedrahita说。

Piedrahita已与杜克大学和北卡罗莱纳大学见了了合作关系，共同研究这些基因与人类健康之间存在的可能联系。这两个大学的研究人员将提供正常胎盘材料与IUGR组织的遗传材料进行比较。这种比较将有助于确定这两个新发现的印迹基因是否与IUGR有关。

“我们正在寻找临床标记。我们将非常仔细地研究这些候选基因，希望能识别出临床标记，使医生可以用来预测哪些病人怀孕易生下IUGR婴儿。“他说。

”如果你恰巧知道这名妇女易怀上IUGR婴儿，就可以在妊娠初期进行采取措施，尽量增加胎儿的营养。问题在于IUGR通常在怀孕后期才能诊断出来，那时怀孕妇女已经没有多少弥补的方法，因此早期诊断IUGR将可以使病人早早知道胎儿有危险，医生们可以在怀孕初期就采取措施进行干预。”他说。

虽然 Piedrahita的实验室很快就会克隆出另一窝小猪，但他表示他的目的不是克隆出大量动物。“克隆不单单只是创造出完全一样的动物，更重要的是，通过克隆过程可以了解更多有益于动物医学和人类医学的遗传信息。”他说。（生物通编译）