[生物通讯]植物一生中需要做出的最大决定或许就是何时发芽。因为一旦植物离开种子的保护，其幼嫩的身躯就要任凭世界的摆布。现在，科学家破译了一个与种子萌发有关的信号，他们认为该信号是允许植物暂时停止萌芽的发育关卡的一部分－－如果植物需要暂时停止萌芽。虽然并非所有人都同意有这样一个关卡存在，但有了这一发现，有一天农民可以更好地控制他们的庄稼。

    在2001年，一支由纽约城洛克菲勒大学的Nam-Hai Chua领导的研究小组声称他们发现了终止种子萌发的信号－一个称为ABI5的转录因子。当研究人员用一种环境胁迫信号－－脱落酸处理拟南芥植物(Arabidopsis)发芽几天后的幼苗时，ABI5被激活，幼苗停止生长达一个月。

    为查明拟南芥是如何恢复生长的，Chua和他在法国波尔多Recherche国家科学中心的同事Luis Lopez-Molina 和 Sebastien Mongrand寻找与ABI5结合的蛋白。他们发现其中一个叫做AFP的蛋白似乎与拟南芥生长的恢复密切相关：过量表达AFP的突变体不受脱落酸胁迫影响。“它们继续变绿、生长。”Lopez-Molina说。而相反，缺失AFP的突变拟南芥幼苗要花上长得多的时间才能恢复生长。在发表在12月期《基因与发育》上的文章中，他们推测，AFP是通过护送生长抑制因子ABI5到细胞内降解蛋白的场所刺激幼苗的生长的。

    这项研究可能具有应用价值。Lopez-Molina指出，与ABI5类似的转录因子也存在于小麦、水稻、玉米以及其它作物中，因此有可能通过喷洒诱导ABI5过量表达的化学物质阻止植物在干旱时节过度生长，，而如果天气预报良好，也可通过AFP刺激植物生长。

    “我喜欢这个认为植物存在一个用来根据生长环境保护或决定它们的发育命运的关卡的观点。”波士顿哈佛大学医学院的植物遗传学家Jen Sheen说。而其它研究人员如宾夕法尼亚州立大学的Nina Federoff等，则想知道这个显而易见的关卡是否可能只是由于实验条件引起的种子发育延迟。对于生物技术而言，这个问题可能并不重要，多伦多大学的Peter McCourt指出：“当然这可能是认为造成的，但如果它确实能够为种子提供保护，谁又在乎这个呢？”

生物通编译自SCIENCE NOW