[生物通讯]想要活得更长？那么就多吃蔬菜，不要吸烟，别在车辆多的地方玩耍。根据一项新研究，染色体末端一段叫做端粒的DNA较长，也会使寿命延长。这项研究是首次将端粒长度与人类寿命长短联系到一起，其中可能蕴藏着治疗衰老相关疾病的新策略。

    端粒－－染色体末端一段重复DNA，常常被比作防止鞋带两端磨损的小塑料帽。这段DNA中不含基因，但它们能够防止染色体受损。端粒的起始长度在个体中存在差异，但每个人的端粒都随时间逐渐变短。细胞培养研究表明当端粒不再能够保护染色体免遭损伤时，细胞就会停止分裂或变得不稳定。最近，研究人员发现，罹患一种加速老化的遗传病的病人端粒异常地短，这进一步暗示了端粒与衰老之间的关系。

    [AD340X300] 但正常条件下，端粒长就一定意味着会长寿吗？为找到答案，盐湖城犹他大学的遗传学家Richard Cawthon和他的同事检查了143名老年男女的端粒长度，这143名老者是在超过15年前提供血样的。在2月1日期的《柳叶刀》杂志上，研究小组报道，受试者中，端粒长度短于平均值的老人比端粒长于平均值者早4到5年死亡，而且死于心脏病的机率也比端粒长者高3倍。而端粒最短的受试者（最短的25％人群）死于传染性疾病的机率比端粒长者高出8倍。

    这是“暗示端粒可能会限制人类寿命的第一个线索，”德克萨斯大学西南医学院的分子生物学家Jerry Shay表示。但他警告说，还需要进行更多的研究、检查更多的个体来了解端粒与寿命之间的联系。例如，了解端粒变短是引起疾病还是只是其它什么过程的副产物十分重要，Cawthon指出。他认为，解决了这个问题将有助于研究人员识别和阻止引起衰老相关疾病的过程。

生物通编译自SCIENCE NOW