[生物通讯]英国研究人员对肝细胞进行遗传改造，使其具有胰腺细胞的某些特征。他们声称这一技术有一天将导致糖尿病新疗法的产生。

    在这项于贝茨大学进行的实验中，研究人员使实验室培养的肝细胞获得了胰腺细胞的某些特征，结果其中一些产生了胰岛素。

    在发表在《当前生物学》（Current Biology)的文章中，科学家表示，只要临床试验证明取得成功，他们能够在10年内开发出糖尿病的新疗法。

    “这些实验得到的结果十分鼓舞人心。”研究的领导人、生物与生物化学系的Jonathan Slac教授说。

    “这只是开发出最终能够治愈糖尿病患者的疗法的第一步，还有许多工作要做。”

    1型糖尿病中，免疫系统错误地攻击和破坏机体自身的胰岛素产生细胞，这意味着病人必需每日注射人工合成的胰岛素来维持生命。

    这次最新的实验为找到通过注射胰岛素治疗1型糖尿病的替代疗法带来了希望。

    研究人员利用一个叫做转分化（transdifferentiation）的过程，通过导入一个叫做Pdx1的基因到肝细胞中，将肝细胞转化为胰腺细胞。

    已知Pdx1基因是胰腺发育所必需的，贝茨研究小组创造出该基因的“超级版本”－即在胰腺细胞之外的细胞中也有效。

    当Pdx1基因导入肝癌细胞中时，肝癌细胞获得了胰腺细胞的特征，其中一些开始产生胰岛素。

    另一项以蝌蚪肝细胞为材料的独立检测显示，这些肝细胞可以同样的方式改变。一旦这些“胰腺”细胞形成，它们似乎就不再能够重返肝细胞的身份。

    “已有其他研究人员尝试进行这类实验，但他们没有使用正确类型的基因来使改造的细胞工作。” Slack说。

    研究小组还需要证明，肝细胞向胰腺细胞的转化在成体哺乳动物中也会发生。

消息来源：Current Biology 2003;13:105-115.

生物通编译自REUTERS HEALTH