[生物通讯]在一项可能导致乳腺癌新疗法产生的研究中，科学家发现只有一部分恶性乳腺癌细胞能够在机体中扩散，传播癌症。

    这个发现燃起了治疗乳腺癌的新希望：研究人员有可能开发出靶向这些使乳腺癌无休止蔓延的特异癌细胞的治疗方法，密歇根大学医学院的医学教授Michael Clarke博士说道。

    这项新研究发表在本周的美国《国家科学院院刊》上，证明乳腺癌细胞的行为并非都一样，可以找到识别出不同行为癌细胞的方法。

    “如果你研究所有的乳腺癌细胞，就会发现只有其中的一部分能够形成肿瘤。”Clarke说。“我们识别出哪些癌细胞能够形成肿瘤。”

    这些肿瘤形成细胞的特点是表面蛋白具有一个特殊模式，Clarke解释说。特别之处在于，这些细胞表达一种叫做CD44的蛋白，而另一种叫做CD24的蛋白的表达量却很小甚至不表达。

    Clarke说他认为，这些蛋白实际上并没有在癌细胞扩散的过程中直接起什么作用。“它们就像是狗身上的斑点。”他说。“它们可能与驱动癌细胞自身没有任何关系。但它们对于识别这些细胞却很有用。”

    在这项研究中，Clarke和他的同事进行了一系列小鼠实验，他们将人体乳腺癌细胞导入小鼠体内，其中大多数癌细胞提取自癌细胞已经开始转移，也就是扩散到乳腺之外的女性。研究人员发现9名妇女中有8名的组织样本中含有一些具有特殊蛋白模式的癌细胞，这些癌细胞与肿瘤形成有关。

    研究结果表明，当只有100个具有这种蛋白模式的乳腺癌细胞导入小鼠乳腺组织时，小鼠就会持续产生新肿瘤。然而，导入数万个其它蛋白模式乳腺癌细胞的小鼠也没有形成肿瘤。

    研究人员发现，肿瘤形成细胞能够引起肿瘤中的各种类型癌细胞。

    Clarke表示，下一步他们将探究这些肿瘤形成细胞是如何工作的，以及如何阻止它们工作。

    “因为这些细胞驱动肿瘤发育，因而专门靶向这个细胞群的策略可能会产生更有效的乳腺癌疗法。“研究人员在文章中得出结论。

    他们发现，早先也在急性骨髓性白血病病人中也发现类似的细胞，但这项新研究是首次证明这样的癌细胞存在于实体肿瘤中。

消息来源：Proceedings of the National Academy of Sciences 2003/doi/10.1073/pnas.0530291100.

生物通编译自REUTERS HEALTH