[生物通讯]苍白、失明、偷生于地下深层的洞穴生物，外表可能比《魔戒》中的怪物高伦（Gollum）还要令人厌恶。但它们却是达尔文的最爱之一。虽然达尔文关于洞穴动物进化的观点早已失去支持，但一项新研究表明他并没有全错。

达尔文想象，当地表生物迷途，流落到地下洞穴时，就会进化出居住在洞穴里的奇异的昆虫和鱼类。“与地上的同胞隔离多代，终年不见阳光的洞穴生物的眼睛由于无用武之地，或多或少会发生功能的退化，而自然选择常常会影响到其它变化。”Darwin在[AD340X300] 《物种起源》中这样写道。

一个关于洞穴生物进化的近期理论－－适应性漂变（adaptive shift）－－则认为不需要隔离。该理论认为洞穴生物维持与地上同类杂交的同时，能够适应黑暗。一个典型实例就是栖息于墨西哥河流中的无眼鱼(Astyanax fasciatus)。无论何时河水流入流出洞穴时，有眼鱼都会与它们的无眼亲戚发生亲密接触。在实验室中，二者能够发生杂交。

现在，德国汉堡大学的Ulrike Strecker和他的同事证明，达尔文关于隔离的观点是正确的，－－至少对无眼鱼而言如此。他们从墨西哥Sierra de El Abra地区的地下河流和湖泊中网获了116只有眼鱼。他们还在洞穴外的溪流中捕捉到62只无眼鱼。DNA特征分析清楚地区分出无眼鱼与其它鱼，即使它们紧密地生活在一起。这意味着无眼鱼不可能是从附近的有眼鱼进化来的，而一定是很久以前就已在洞穴内部进化出来了。同样，4个洞穴种群中的一个遗传组成与众不同，这意味着它们是独立于其它种群，另外进化来的。因此Astyanax fasciatus 可能是红青鱼进化而来的。

这项新研究发表在本月的《分子生态学》上，受到洞穴进化研究专家们的喝采。加拿大Carleton大学的Stewart Peck曾是适应性漂变模型的拥护者，现在他称这个发现“是一项非凡的成就”。但他补充说，要想明确何时达尔文的隔离理论正确，何时适应性漂变理论站得住脚，还有许多工作要做。（生物通编译，未经授权，请勿转载）