[生物通讯]一项新研究发现，狂躁抑郁症治疗的标准药物－－锂可能还有助于其它脑疾如中风和阿尔茨海默氏症等的治疗。

锂盐能够刺激培养皿中生长的干细胞更快分裂，这暗示锂盐有可能也会刺激大脑中干细胞的分裂，产生新细胞来替代由于疾病而受损的神经元。

“我们低估了锂的作用。”美国马里兰州国家卫生研究院之情绪与焦虑症计划的De-Maw Chuang说道。

Chuang的研究小组给大鼠脑干细胞培养物注入类似于病人可以接受的锂剂量。5天之后，干细胞比正常情况下多出30％。Chuang 认为锂盐药物刺激了细胞生长促进蛋白的释放。

没人确定锂究竟是如何工作的。“干细胞可能只是整个故事的一部分。”同是来自美国国家卫生研究院的细胞生物学家Husseini Manji对此表示赞同。但他指出，在狂躁抑郁症病人中，锂有助于萎缩的脑细胞恢复到正常大小，这说明锂盐药物可能是通过维持受损细胞存活来行使功能的。

Chuang的研究小组发现，锂还有助于细胞培养物耐受某些化学物质的毒性，如谷氨酸盐。在大脑中，少量谷氨酸盐有助于神经细胞的交流。但谷氨酸盐大量存在－－如中风中出现的情况时，就会杀死细胞。

向中风大鼠施以锂盐可以帮助大鼠重新获得平衡和运动能力。虽然锂不会替代常规疗法，“但加入锂盐，或许有助于减缓疾病病程。”Manji推测。

锂是50年前澳大利亚医生John Cade 指出其对豚鼠的镇静作用后第一次被用作药物的。自那时起，锂盐就被用作狂躁抑郁症的可选治疗药物之一。狂躁抑郁症，是一种严重的精神病。患有这种精神病的人经常时而狂躁异常，时而抑郁烦闷。全世界约有2％的人口患有该病。

临床医生们不愿在老年病人身上检验锂盐药物，因为用于控制狂躁的高剂量能引起颤栗和恶心。但低剂量也有益，Manji说。在澳大利亚，检验锂盐防止高危少年罹患精神分裂症的临床试验已经展开，精神分裂症是另一种与谷氨酸盐有关的神经疾病。

参考文献：

1. Hashimoto, R., Senatorov, V., Kanai, H., Leeds, P. & Chuang, D.-M. Lithium stimulates progenitor proliferation in cultured brain neurons. Neuroscience, 117, 55 - 61, (2003).
2. Hashimoto, R. et al. Lithium induces brain-derived neurotrophic factor and activates TrkB in rodent cortical neurons: An essential step for neuroprotection against glutamate excitotoxicity. Neuropharmacology, 43, 1173 - 1179, (2002).
3. Moore, G. J., Bebchuk, J. M., Wilds, I. B., Chen, G. & Manji, H. K. Lithium-induced increase in human grey brain matter. Lancet, 356, 1241 - 1242, (2000).

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