[生物通讯]在埃及沙漠中苦苦搜寻的古生物学家们终于挖掘出丛猴和懒猴最古老的近亲。丛猴和懒猴是身材娇小的灵长类动物，与我们人类有着共同的祖先。这些3800万年前的化石填补了灵长类进化树中的一个主要空白，一些研究人员据此认为，最早的人类祖先产生的时间比我们预想的要早。这些发现还为灵长类梳理毛发行为的进化提供了最早的证据。

狐猴、懒猴和丛猴下颌上叉子一样的牙齿形成了一个“细齿梳子”，猿猴们可以用这种“梳子”来梳理皮毛。这三种原猴亚目成员组成了灵长类系谱的一半，它们与另一半灵长类－－包括人类、类人猿和猴子有着同一祖先。共同祖先是何时、从哪里进化而来的？这一直是一个难解之谜，因为迄今发现的灵长类化石太少了。但大多数古生物学[AD340X300]家将共同祖先的起源定位在大约6500万年前的非洲。然而，这些新发现的懒猴和丛猴化石，时间比以前发现的其它猿猴亚目化石早两倍，因此原来假定的共同祖先进化时间可能还要追溯到更早了。

杜克大学生物人类学专业的研究生Erik Seiffert和他的导师灵长类学家Elwyn Simons是在撒哈拉沙漠的Fayum Depression地区发现这些化石的，二人将他们的发现发表在3月27日期的《自然》上。这些小小的下颌骨碎片和牙齿代表了两个新物种：懒猴Karanasia和丛猴Saharagalago。通过电子显微镜可以观察到牙齿上还有毛发通过形成的沟槽，这说明这些牙齿曾经用于梳理毛发。

这些化石为灵长类世系的出现早于6500万年提供了新的证据。耶鲁大学的哺乳动物学家Anne Yoder称这次的发现与她的遗传学研究刚好吻合，她的研究表明最早的灵长类祖先是在约7千万年前进化出来的。芝加哥菲尔德博物馆的灵长类学家Robert Martin已进行了数理统计模型分析，将共同祖先出现的时间追溯到9千万年前左右，当时还是大陆漂移时代。他认为，下一个发现的猴类化石将来自非洲以外的其它地区。“我认为我们也许正在错误的地点寻找灵长类化石。”他说。“我要花资金搜寻的地方是印度。”（生物通编译，未经授权，请勿转载）