[生物通讯]干细胞因其可分化为多种组织类型的能力而备受欢迎。但一年前，两篇证明在试管中一些干细胞不是通过调整自身适应新环境而是通过与宿主细胞融合来转换身份的报道在研究人员中掀起了轩然大波。现在，两个研究小组首次在活体动物中证明成体干细胞是通过融合“变质”。这一发现表明，将成体干细胞用于治疗所面临的困难可能比一些研究人员预想的要大得多。

早先已有研究证明，正常情况下形成血液细胞的骨髓干细胞能够产生肝脏中的新细胞。当取自健康小鼠的骨髓导入自身骨髓已被移除的肝病小鼠中时，供体细胞帮助重建了受损肝脏。这项由加州干细胞公司Stem Cells Inc的Eric Lagasse和他的同事进行的研究，被认为是证明“转分化（transdifferentiation）”的最佳证据之一。所谓转分化就是指一种类型细胞放置到不同环境中时可转化为另一种细胞类型的能力。

但这种身份的转换可能不是真实的，根据本周《自然》网络版上的一篇报道。两个分别由俄勒冈健康与科学大学的Markus [AD340X300]Grompe和华盛顿大学的George Vassilopoulos领导的研究小组发现，再生的肝细胞中同时含有来自供体和宿主细胞中的染色体。因此”答案一目了然，它们是融合而不是转分化产生的。”Grompe说。如左图所示，融合细胞中既有来自供体骨髓细胞的染色体（粉色），也有来自肝细胞中染色体（绿色）。一些血液细胞的细胞核在与肝细胞的细胞核融合时被改编，使它们运作起来与肝细胞一样，他说。

科学家们表示，即使转换身份的机制确实是融合，成体干细胞用于临床的潜力也未必一定减小。但多伦多大学的血液干细胞研究人员John Dick认为，融合机制使人们对成体干细胞用于疾病治疗所寄予的期望少了许多，因为融合可能会诱发基因组的不稳定，使细胞有癌变倾向。Grompe解释说，“当你混合并配对这些染色体时，它们就有发生癌变的可能。”（生物通编译，未经授权，请勿转载）