他们从对三例死于非典型肺炎病人的肺标本和其中一例的脾标本进行了冠状病毒检测，并从这些标本中扩增出冠状病毒基因，通过核苷酸序列测定证实所扩增基因为冠状病毒的RNA聚合酶基因，从而用分子生物学手段在世界上首次证实在病人器官内存在冠状病毒。

　　他们通过和其他冠状病毒的基因序列比较，发现存在于非典型肺炎病人的冠状病毒为一变异极大的新型冠状病毒。用这些标本在多种细胞成功地分离了冠状病毒，病毒在细胞上已经传了数代，能够稳定出现细胞病变，病毒基因检测持续阳性。从国内非典型肺炎病人咽拭子中分离到三株冠状病毒，这些病毒的核苷酸序列和从病人脏器中的相同。目前获得的研究结果，在很大程度上表明冠状病毒可能是引起非典型肺炎的元凶。