[生物通讯]经过6天的昼夜奋战，加拿大科学家日前宣布完成了对严重急性呼吸综合症（Severe Acute Respiratory Syndrome ，SARS)即非典型肺炎的嫌疑病毒的测序。测序结果证实了其它研究小组由病毒部分序列进行的推测：这种新病毒与任何已知的病毒都没有很近的亲缘关系。病毒序列将有助于科学家开发出准确的诊断方法－－这是控制该病传播的一个关键武器。

SARS是去年11月开始在中国出现的，但直到上个月一名美国商人因感染该病在越南河内死亡并感染了看护他的医护人员后才引起全世界的关注。自此，世界卫生组织统计，全世界有23个国家发现SARS病例，共有3169人感染，144人死亡。

寻找SARS发作起因的科学家们将矛头指向一种新冠状病毒，该病毒家族成员通常引起感冒，但也会导致动物死亡。研究人员还不知道冠状病毒是否是SARS的唯一病原体，它是否还有同谋，但他们一致认为这种新冠状病毒是SARS流行的主要祸因。由不列颠哥[AD340X300]伦比亚大学癌症研究中心的Marco Marra领导的研究小组对分离自多伦多一名SARS死亡病人的病毒株进行了测序。昨天，美国亚特兰大疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention ，CDC)的研究人员也宣布他们完成了对冠状病毒基因组的测序，这个近30,000个碱基的序列图与加拿大的病毒版本只有15个碱基差异。

这些数据表明，SARS病毒已知最近的亲戚－－但亲缘关系也相当远－－是一种小鼠肝炎病毒和一种引起火鸡支气管炎的病毒。这种新病毒似乎不是由任何已知病原体直接产生的，西班牙马德里自治大学国家生物技术中心的冠状病毒研究专家Luis Enjuanes说。

虽然这个序列图本身不会告诉我们SARS起源的答案，但将会导致更灵敏的检测方法的产生。能够在早期－－也就是病人病情较轻但已具有传染性的时候发现感染，是控制疾病大流行的关键，世界卫生组织的病毒学家Klaus Stöhr说。这仍是科学家们关注的一个焦点问题。世界卫生组织专家本周报道北京的感染人数有所增加，他们怀疑SARS已在整个中国蔓延。（生物通讯）