[生物通讯]为防止外族入侵而建造的万里长城，同时也阻碍了植物基因的流动。一项对中国居庸关地区的研究发现，同一物种在长城内外两侧生长的种群遗传组成上有很大差异。

科学家们早就知道当植物的栖息地被天然屏障如山脉和冰河分隔时，种群就会发生这样的分化。长城两侧发现的这种植物遗传组成上的变化可能在600年前明朝建造这段长城时就已经发生了。

这种遗传上的差异“证明了植物种群可以多么迅速地发生改变。”密苏里植物园的Peter Raven 说道。

北京大学生命科学院院长、植物遗传学教授顾红雅领导的研究小组研究了北京以北70公里的3个地点。两个地点的地形被6米高的墙体隔开。第三个地点作为对照，有一条狭窄的山路通向植被。研究小组分析了取自6个物种的共416个DNA样本，这6个物种的栖息地、授粉方式和繁殖系统各不相同。

研究小组发现，被长城分隔的植物与未分隔的植物相比，遗传上更加分化。长城两边的栖息地可能存在细微的差异，因此“我们认为这些差异是为了适应环境。”Raven说。

昆虫在传递花粉和转移基因方面似乎比风做得要好。研究发现，长城的同侧，虫媒植物如灌木荆条（Vitex negundo）比风媒植物如白榆(Ulmus pumila)等在遗传组成上更具多样性。

“蜜蜂能够轻易绕过墙体。”顾红雅教授说，因此与风媒植物相比，虫媒植物更易穿越长城共享基因。

根据历史记载，长城最早建于公元前656年。经过历代续建和翻修，已延绵5,000多公里长，是人类文明史上的奇迹之一。被联合国教科文组织列入“世界文化遗产”名录。（生物通编译）

参考文献：Su, H et al. The Great Wall of China: a physical barrier to gene flow?. Heredity, 90, 212 - 219, (2003).