[生物通讯]研究人员发现儿童6岁时开始脱落的乳牙的牙髓是丰富的干细胞来源。这一发现燃起未来利用乳牙治疗各种病症的希望。

“如果后续研究进一步证实这些初步发现，乳牙就可作为获取用于牙齿损伤修复、骨骼再生的干细胞的一个重要来源，还可能用于治疗神经细胞相关疾病，研究的作者、马里兰州国家卫生院的研究人员Songtao Shi博士说。

干细胞是能够分化为各种细胞类型的始祖细胞。早先已在机体其它组织中发现有干细胞，如成年人的牙齿、骨髓、肌肉和皮肤等。

但研究人员声称，乳牙中发现的这些干细胞可能是多能性最强的。

“儿童乳牙中的干细胞与机体中的许多其它干细胞相比是高质量的。“Shi说。“它们长寿、在实验室的精心培养中生长迅速，能够分化为新的骨骼和神经细胞。”

在美国《国家科学院院刊》（PNAS）的早期网络版上，研究人员报道他们从7到8岁儿童脱落的乳牙中分离出干细胞。

与成人牙髓和骨髓分离出来的干细胞相比，乳牙干细胞在实验室增殖的速度更快。

研究人员可以诱使乳牙干细胞分化为神经细胞、脂肪细胞和牙质细胞。牙质是包围在牙髓外周、被珐琅质覆盖的坚硬物质。

当移植到小鼠体内时，这些乳牙干细胞导致新的骨骼和牙质形成。另外，乳牙细胞也能在小鼠大脑中存活，呈现出神经细胞的性质。

Shi说，下一步他们将查明这些干细胞是否能够分化为其它细胞类型。

虽然衍生自早期胚胎的干细胞被认为是多能性最强的干细胞，但胚胎干细胞的使用具有很大的争议，因为提取干细胞时就会破坏胚胎。（生物通编译）