[生物通讯]我国科学家已经破译了一些SARS病毒样本的遗传密码，他们声称此项研究结果将为确定SARS病毒的毒性随时间会增加还是减弱提供重要线索。

人类基因组计划中国部分的总协调人、北京华大基因研究中心主任杨焕明教授表示，他们的测序结果显示，北京病人与广州病人的病毒样本存在显著差异，这表明病毒可能正在快速突变。

北京华大基因研究中心与中国军事科学院微生物所合作完成了对SARS病毒的基因组测序。杨焕明表示，美国和加拿大测序的样本与广州样本相似，这是因为美国和加拿大的样本来自在中国南方感染的病人。但当研究人员对与广州相隔1,200英里的北京收集来的样本进行测序时，发现与南方的病毒株存在显著差异。

“我们还没有证据证明这些结构差异是否与疾病的严重程度有关。”杨教授接受采访时说。“但不能排除这种可能性。”

SARS病毒属于冠状病毒家族，该家族成员易于发生突变。其他科学家表示，因此病毒的遗传组成发生改变并不令人感到惊讶。关键问题是这些变化是否以任何有意义的方式影响病毒，如使病毒的传染力增强或减弱、严重程度增强或减弱。病毒的大多数突变对于疾病在人类的表现都没有太大影响。

“这些突变可能使病毒毒力增强，也可能相反，使病毒毒力减弱。需要对此进行更多的分析。”南加州大学的冠状病毒研究专家Michael Lai说。

病毒的所有5个已知的功能基因都发生突变，其中大多数发生在编码病毒外壳上的长刺的基因上，华大基因研究中心的副主任刘思奇说道。

Lai 表示，确定这些突变是否正在改变病毒行为的唯一方法就是观察感染突变病毒的病人或动物病情是否恶化、是否更具传染性。

“如果你看到所有病人的病情都加重，这就表明这种突变对病毒的毒性产生了影响。”Lai 说。

冠状病毒的序列草图已在官方网站上发布，科学家可以免费查阅。

中国科学家是在4月15日开始测序SARS病毒样本的，也就是加拿大研究人员成功测序其它SARS样本的3天之后。研究人员测序了两名死亡病人的肺组织样本，一名来自北京，一名来自广州；一名北京病人的肝脏和淋巴腺混合样本；以及几名北京病人的鼻和喉组织培养物样本。

杨焕明和中心的其他科学家认为，病毒内的突变或许可以解释为什么不同病人之间SARS严重程度差异巨大。一些SARS病人已被冠以“毒王”，因为他们的感染力非常强，可感染几十人。但也有一些科学家对此假说持谨慎态度，他们认为采取保护措施防止感染才是决定性因素。

中心的另一位副主任汪健表示，突变或许还可以解释为什么病毒的毒力似乎随时间已逐渐减弱。“它可以朝两个方向发展，既可以毒力减弱，也可以毒力增强。”他说。

杨焕明表示，中心将很快完成内蒙古以及中国其它SARS爆发地区病人的样本测序。（生物通编译）