[生物通讯]Rutgers大学的副教授Suzie Chen 发现了一个导致黑素瘤－－一种侵润性恶性皮肤癌的基因。这项研究是Chen 和美国国家人类基因组研究院的同事们共同完成的，有关结果先期发表在4月21日期《自然遗传学》的网络版上，随后将正式在印刷版上发表。

黑素瘤可能出现于皮肤不见阳光的部分，然后扩散到其它部位，产生致命作用。这种皮肤癌对一般的化学疗法无反应。根据美国国家癌症研究院的报道，过去20年间全美的黑素瘤发病率翻了一番。

Chen自1995年来到Rutgers大学起就开始跟踪这个基因。她的研究是在Rutgers大学Ernest Mario药理学院的Susan Lehman Cullman癌症研究实验室进行的。

“我没打算研究黑素瘤。”Chen说。“我一直都是对细胞转化和分化研究感兴趣。”这次研究中，我本是在研究脂肪细胞是如何发育而来的，这时我发现实验中的一只小鼠产生色素肿瘤。经过进一步鉴定，证实这些肿瘤是黑素瘤。”

“经过多年研究，我们识别出一个与这些皮肤异常有关的基因，并进一步证明该基因确实引起小鼠产生黑素瘤。”Chen说。

令人惊异的是，这个基因不是已知的癌基因，而是一个在大脑中正常执行功能的基因。

Chen解释说，某个给定基因的表达、它是被打开还是关闭，以及何时打开何时关闭，是由许多因子紧密调控的。“这个特殊基因只有在皮肤黑素细胞中表达时才会产生黑素瘤。”Chen说。“当在大脑中正常表达时，这个基因的功能与学习和记忆有关。”

Chen和她的同事用黑素瘤各个阶段的人体活组织切片进行了进一步研究。超过三分之一的样本都检测到。这进一步证实该基因与人类的黑素瘤发育也有关。虽然通常导致癌症的路径有许多，但找到一个在动物和人类都发生的路径是一次重大突破。

“我们希望用发现的这些信息来开发出更好的黑素瘤治疗方法。对于黑素瘤的治疗，早期诊断是关键，但恶性黑素瘤对常规的化疗没有正常癌症应有的反应。”Chen说。“因此我们需要找到更多有效的途径来治疗黑素瘤。最大的问题就是我们缺乏靶向肿瘤细胞的能力。现有的大多数疗法对正常细胞也有影响。由于我们已找到至少一个黑素瘤基因，现在我们就有能力设计新的、更具特异性的药物来靶向这个基因或其蛋白产物。“她下结论说。（生物通编译）