[生物通讯]在本周于墨西哥海滨城市坎昆举行的2003年人类基因组大会上，科学家表示，通过研究黑猩猩，他们正在重新审视对人类遗传学。

一个研究小组在会上首次公布了对一段人类DNA和其最近的“直系亲属”－－黑猩猩的对应DNA进行比较的详细数据。黑猩猩22号染色体上的遗传组成已经测序完毕，即将发表。根据测序结果，黑猩猩22号染色体与人类21号染色体匹配。

这些数据促使科学家对人类与近亲黑猩猩之间的遗传相似性重新做出估计。早先的研究认为人类与黑猩猩的遗传序列近99％都是一样的，只有极少数DNA碱基存在差异。事实上，这种相似程度可能只有94-95%，日本横滨RIKEN基因组科学中心的Todd Taylor 认为。

Taylor的研究小组将找到的两个基因组中所有附加或缺失的片段都计算在内；早先的估计数字往往都是通过比较类似区域得出的。“这种方法不足以确定人类与黑猩猩的基因组究竟有多大相似性。”Taylor说。

现在还不清楚这些DNA重排和单碱基变化是如何决定人类的特征如语言、抽象思维和某些疾病的。“但如果我们想要找到使我们成为人类的细微差异，我们必需研究我们的近亲。”Taylor 说。

研究小组发现一个与阿尔茨海默氏症有关的基因在黑猩猩中产生的蛋白与对应的人类版本存在微小的差异。总体说来，所有比较的序列中，大约有16% 存在这样的差异。

还有一个很少的实例：去年多伦多患病儿童医院的遗传学家Stephen Scherer 发现一个叫做FOXP2的基因似乎控制着人类语言。黑猩猩中的这个基因有两个关键变异，这两个变异可能阻止了黑猩猩进行清晰的发音。

Taylor的研究小组是目前正在测序黑猩猩基因组的两个国际小组之一。他们还希望查明为什么黑猩猩的基因与人类如此相似，但在机体中被打开的时间和部位却不同。

研究人员上周刚刚宣布他们已基本完成人类基因组的测序工作。但只有人类基因组的数据还不足以告诉我们关于人类的一切，人类基因组组织的主席Yoshiyuki Sakaki说。Sakaki也是RIKEN 基因组中心的一员。（生物通编译）