上世纪90年代前，疯牛病在世界上还非常罕见。90年代中期，英国某地发现了第一例牛狂躁病，尔后，牛发疯现象在英国较大规模出现，后来甚至波及到临国。研究证明，这种疾病具有极大的传染性，患病的牛大脑会出现海绵状空洞，神经坏死，其表现为行为失常，疯狂乱跳。后来，人们便把这种传染病称之为疯牛病。

据说，致使疯牛病爆发并大范围流行的原因是一项肉牛饲养计划。根据这项计划，牛、羊等动物的骨头被加工成骨粉，作为牛饲料添加剂。当时，人们都认为，这种骨粉有营养，何况变费为宝，让牛骨头也有了用处。但是没想到的是，这种做法引发了危害人类健康的无法估量的灾难。据专家意见，疯牛病的潜伏期至少15年，它可以通过牛肉类食品进行传染，科学家已在绵羊和老鼠身上也发现了类似的病症。但是，至今科学家没有找到有效办法来克服这种疾病，人们唯一能做的就是联合起来打击疯牛肉贸易，焚毁病牛，阻止病牛肉上市。

普利昂蛋白是杀手

引起疯牛病的致病蛋白普利昂原本是动物和人类普遍具有的一种蛋白质，它一旦转化为异常型普利昂蛋白，便会在大脑中蓄积并感染正常蛋白质，使之变形。异常型普利昂蛋白按链式反应原理迅速增殖，导致神经细胞大量死亡，从而引发海绵状脑病等疾病。因此，普利昂蛋白也成为疯牛病与人类克雅氏症病原体的通称，意思是一种“蛋白质传染性粒子”。

疯牛病、绵羊疯痒病及人类所患的新型克雅氏症等海绵状脑病，都是由普里昂蛋白发生变异引起的。但科学家研究发现，普里昂蛋白只有在发生错误折叠的情况下才会有危险。因此，科学家急于找到制止普利昂蛋白这个杀手“合成和扩散”的有效方法。

疯牛病能够预防

伦敦大学帝国学院的研究人员发现，用一种通过生命体免疫系统制造的单体克隆抗体分子，就可以预防老鼠感染上疯牛病。

据报道，这种单体克隆抗体分子既可与正常的普利昂蛋白结合，又可同异常型普利昂蛋白结合，从而影响两种普利昂蛋白间的联系，使它们不能相互结合，以此来阻止正常普利昂蛋白转变为异常型普利昂蛋白。英国研究人员此前曾进行了为期一年的验证和对比实验，结果发现，注射了单体克隆抗体后被人为感染疯牛病病毒的一组试验老鼠，一年之后也有发病症状；没有注射单体克隆抗体的另一组老鼠，被人为感染疯牛病病毒后，不到一年即全部死亡。同时，研究人员还进行了第三组老鼠实验。他们让这组老鼠先感染疯牛病病毒，待出现病症后再给它们注射单体克隆抗体，遗憾的是一年后老鼠病情没有好转，最终全部死亡。这说明，这种单体克隆抗体对疯牛病仅有预防作用。

尽管如此，这个实验结果仍令研究人员欣喜若狂，他们似乎由此看到了战胜疯牛病的一丝曙光。英国皇家学院的科学家们打算继续进行实验，以期找到符合人类需要的临床药物。首先，他们拟通过加大感染疯牛病的老鼠大脑内单体克隆抗体注射量来探索克服疯牛病的可能性；另外，他们还计划进行单体克隆抗体基因改性实验，以使这样的抗体能够适用于人类，应用于临床治疗。

不过，领导这项研究工作的英国皇家学院著名科学家西蒙·霍克博士说，现在谈临床应用，无论是预防性的还是治疗性的都为时尚早，因为研制临床药物还需花费大量时间和精力，绝不会唾手可得。

至今还没有一种非常可靠的针对疯牛病的药物研制成功，可见，人类同疯牛病抗争的道路还很漫长。

摘自 科技日报