[生物通讯]全世界有多达三分之一的人没有意识到他们已感染上有致命威胁的肺结核。而且，大多数感染者直到病情严重、具有传染性时才开始治疗，因为医生们直到症状出现时才能准确诊断出感染。现在由于一种高灵敏度的新型血检方法的问世，一切都改变了。

空气传播的肺结核杆菌Mycobacterium tuberculosis引起长期咳嗽（这会进一步传播疾病）、流鼻涕、发烧和类似流感的症状。抗生素可以显著延缓这种古老瘟疫的传播，但不会彻底阻止它的蔓延。目前，最好的肺结核检测方法仍然是已有百年历史的粗糙的皮试方法，如果病人曾经接种过抗肺结核的疫苗，就很容易产生假阳性结果。要开发出更好的肺结核检测方法难度很大，因为免疫系统不会产生抵御感染的抗体；而这些抗体正是通常的诊断测试需要检测的。

相反，英国牛津大学的免疫学家Ajit Lalvani发明的这种新检测方法可以检测到免疫系统中的T细胞，T细胞对肺结核杆菌表达的一种蛋白产生应答。Lalvani和他的研究小组用这种Lalvani的新血检方法研究了2001年出始于英国一所中学的一名儿童的肺结核传染。ELISPOT在与感染肺结核的同学坐得最近的学生中检测到最高的T细胞数目，并发现594名学生中的97名有有可能被传染。有关研究结果发表在5月期的《柳叶刀》杂志上。皮试方法检测到更多的学生－－128名－－被传染，但其中31名已接种了肺结核疫苗，这说明这31个检测结果是假阳性。

Lalvani表示，ELISPOT不仅可以用于诊断肺结核感染，而且还能用于预测谁最终会真正患上肺结核和监控治疗效果。

这是一项了不起的成就，约翰·霍普金斯大学医学院的传染病研究人员Richard Chaisson称赞道。“ELISPOT有潜力时肺结核领域产生翻天覆地的变化。”斯坦福大学的流行病学家Peter Small说。“但世界卫生组织、学术界、产业界以及政府机构必需自己监察其用于临床的效果。”（生物通编译）