[生物通讯]野生动物王国中，雄性常常在可能的交配对象面前炫耀卖弄：“选我吧”。通常雌鸟会选择身体颜色最艳丽或歌声最动听的雄鸟作为伴侣。现在，进化生物学家证明，这样的选择对雌鸟自身也有利－－一些展示行为指示着雄鸟的健康状况。

研究人员自20年前才开始探究性别特征如何反映雄性活力的问题。但直到现在，他们只能推测健康与雄性炫耀行为之间的联系。二者之间一个可能的联系就是叫做caretenoid的红黄色素，这些色素使身体部分色彩艳丽，加强了免疫应答。现在，两个研究小组证明这种联系确实存在于一些鸟类中，具体反映为鸟喙的颜色。有关研究结果发表在4月4日期的《科学》上。

在第一项研究中，英国格拉斯哥大学的进化生物学家Jonathan Blount和他的同事用溶有carotenoid的水溶液喂养红斑马雀，用白水喂养其兄弟。摄入carotenoids的雄斑马雀更健康、它们的喙更红，性吸引力该更大。与其单调乏味的兄弟相比，雌斑马雀更喜欢吸收了carotenoids的雄斑马雀。相反，另一个由法国勃根第大学的进化生物学家Bruno Faivre领导的研究小组发现，免疫系统处于压力之下的黑鸟，喙的颜色比较黯淡。

“这项研究十分重要，填补了性进化学上的一个空白。”新西兰Waikato大学的Joseph Waas说。这两项研究为鸟喙颜色是雄鸟健康的指示器的观点提供了实验证据，因为carotenoids有助于促进免疫系统。作为雌鸟额外的收获，喙颜色的改变显示了雄性当前的精力水平。雌鸟真正留意的特征是能够反映雄鸟每天健康状况的事情，加州大学Riverside分校的进化生物学家Marlene Zuk解释说。（生物通编译）