[生物通讯]研究人员发现了开启一种鱼眼中的光亮的遗传开关，这一发现将有助于科学家更好地了解人类基因组。

研究的领导人、佛罗里达州立大学的生物学教授James Fadool说，这个基因的作用是在斑马鱼中发现的。这个基因使得鱼的胚胎细胞发育成视网膜，－－眼后部聚集光的组织。没有这个基因，胚胎细胞就永远不会成熟，分化为视网膜细胞。

这个基因的发现将有助于科学家了解人类的基因，因为现在普遍认为，胚胎细胞分化为特殊细胞类型，这是所有生物都必需的一个功能，Fadool说。

研究人员一般倾向于认为基因活动与胚胎细胞的发育成熟是独立进行的。但这个新发现的基因似乎是启动胚胎细胞成熟的开关所必需的。研究人员将这个基因命名为“年轻”基因，因为如果该基因缺席，斑马鱼所有的视网膜细胞就不会成熟。

“这是一个十分重要的发现，因为该基因似乎是胚胎阶段的眼组织发育为成熟组织时基因组的一个总调控基因。”Fadool 说。“这是我们有幸一瞥干细胞形成这个开关需要什么。”

Fadool 的合作者包括哈佛大学、Louisville大学和威斯康辛医学院的研究人员，有关研究结果发表在本周的美国《国家科学院院刊》（PNAS）上。（生物通编译）