[生物通讯]研究人员发现了新的证据证明HIV早在医生们意识到来了一个叫做艾滋病的新杀手之前，就已开始从美国人向全世界蔓延，这项研究可能还有助于HIV疫苗的研制。

研究人员通过少量尚存的上世纪80年代从纽约、加州和乔治亚州的艾滋病人中提取的血样重建了病毒的历史。

他们用一种新型数理统计分析方法分析HIV的遗传序列，这种方法可以将过去HIV的病毒DNA与现今病毒株的DNA序列进行比较来估计病毒改变和传播的速度有多快。这个技术“可以将时间倒转，回顾历史。”研究小组的成员之一、乔治亚州疾病控制及预防中心的Kenneth Robbins说。

分析结果支持了HIV远在首个艾滋病例被发现之前，就于1968年左右到达在美国出现的观点。艾滋病最早是在1981年报道的，被认为是在上世纪70年代末开始爆发的。这个时间段与HIV10年左右的潜伏期吻合。

研究小组表示，从一开始，HIV病毒大概就像野火一样快速传播。

这种快速传播可能有助于解释为什么艾滋病最终会被发现，牛津大学研究HIV进化的Michael Worobey说。这很可能是因为感染人数达到了一个临界点。

HIV的家族史

HV被认为是从非洲黑猩猩传播到人类的，也许是由于有人吃了感染HV的肉。一个叫做HIV-1的毒株已经蔓延到全世界。

研究人员还不清楚HIV究竟是如何登陆美国的。一个假说认为是加拿大飞机乘务员Gaetan Dugas－－他被称为零号病人，将艾滋病带到美国并传播给许多同性恋伙伴。

这项最新的研究也分析了零号病人的遗传序列，但提出的确是另一番不同的景象：艾滋病是分多个不同的时间独立进入美国的。研究小组发现，即使是在艾滋病流行的初期，不同城市的HIV病毒彼此之间也截然不同。

这个发现支持了另一个盛行的理论：HIV可能是搭乘来自海地的旅客到达美国的。“这是首次尝试通过遗传序列回溯艾滋病的流行史。”Worobey说。

这个历史性的回溯对当今的艾滋病疫苗研究人员也有启发。现今的HIV毒株与其祖先的亲缘关系比彼此之间的关系更近。

这说明研究人员所期望的能够诱使免疫系统攻击遭遇的任何HIV毒株的未来疫苗，最好是根据原始HIV毒株的遗传序列。Kalish说，基于这个策略的疫苗研制工作已在进行之中。（生物通编译）

参考文献：Robbins, K.E. et al. U.S. Human immunodeficiency virus type 1 epidemic: date of origin, population history and characteristics of early strains. Journal of Virology, 77, 6359 - 6366, (2003).