日本三菱化学生命科学研究所星美奈子主任研究员等人发现，引起阿尔茨海默氏症（早老性痴呆症）的β-淀粉状蛋白只有“团结”起来，形成球状，才会有巨大的毒性。他们近日在美国《全国科学院学报》电子版上发表了上述结果，并认为“这有助于弄清发病的原因，研究新的治疗方法”。

阿尔茨海默氏症患者的脑神经细胞大量死亡，造成患者记忆力和分析能力衰退。科学家曾经解剖患者的大脑，发现里面有β-淀粉状蛋白形成的纤维状沉积。他们认为这种沉积与发病有关。后来又有研究发现，一些人大脑中虽然也有这种沉积，但不发病。

星美奈子等人的最新成果终于解开了这个谜。综合《日本经济新闻》和《每日新闻》晚刊报道，研究人员将人工合成的β-淀粉状蛋白的水溶液放入仪器中，让溶液缓慢地循环，发现β-淀粉状蛋白除了形成纤维状物体外，还能形成直径10-15纳米的球状体。将这种球状体注入实验鼠神经细胞，发现其毒性是纤维状物体的400倍。

他们还发现，β-淀粉状蛋白有42个氨基酸组成的和40个氨基酸组成的两种。前者即使浓度较低也更容易在短时间内集结成球状体，在沉积过程中产生的剧毒杀死脑细胞，引发阿尔茨海默氏症。

摘自 科学时报