[生物通讯]在人们对遗传改良作物的生态环境影响日益关注的时候，印第安纳大学的一项新研究敦促采取注重实效的方法来处理转基因作物植物基因外流的问题。转基因作物的种植已是越来越广泛，因为农民从转基因作物增强的抗病性和提高的市场价值中获益匪浅。

印第安纳大学的生物学家Loren Rieseberg和其前博士后研究人员John Burke（现工作于Vanderbilt大学）在5月23日期的《科学》杂志上报道，他们将一个合成的小麦基因插入到向日葵内后，对向日葵野生近源种的影响很小，甚至没有影响，对环境也不太可能造成什么影响。

“我们发现一个赋予向日葵白绢病抗性的转移基因不太可能快速传播到野外，因为该基因对自然界中的野生向日葵的结种能力无影响。”研究的领导人Rieseberg说。“我们需要逐一检查每个转移基因和作物，一些转移基因对生态环境有较大影响，而一些则不会。”

例如，Rieseberg领导的另一项发表在上个月《生态学应用》上的研究证明，一个细菌转移基因插入到向日葵中会显著增加野生向日葵的种子产量，因此可能对生态环境带来破坏。

人们对遗传改良作物的一个共同担忧就是有利的新基因会渗透到作物对应的野生种群中，在其野生近源种中繁殖。

虽然这篇新研究没有驳斥这种担心，但研究人员认为某些基因从GM作物向野生物种中的转移确实会以极为缓慢的速度发生，这意味着距离作物很远的野生植物很长一段时间内不会遭遇转移基因。

“问题是这些转移基因是否会逃到野生近源种中，－－我们知道答案是肯定的。”Rieseberg说。“即使野生杂种是半不育或不育的，基因仍然会穿越农场的藩篱。因此指示转移基因流动速度的实质上应该是该基因的适切性影响。对野生植物无益的基因会传播得很慢。对野生物种有害的基因根本不会流动到该物种中。”

科学家将一个抗白绢病的草酸盐氧化酶(Oxalate oxidase，OxOx）小麦基因导入野生向日葵中，然后比较加州、北达科他州和印第安纳州几个地点含有和不含该基因的野生向日葵。每个地点都有一半的野生向日葵人工感染白绢病。在研究末期，Rieseberg 和 Burke统计了每株向日葵的结种数。研究人员发现，OxOx转移基因对野生向日葵的结种能力未产生可检测的影响。不含这个基因的野生向日葵的结种量与转基因野生向日葵一样多。Rieseberg和 Burke还发现，OxOx转移基因对拥有它的任何向日葵有没有害处，－－如果向日葵没有病害。

多年来，白绢病感染一直是向日葵种植一个令人头痛的问题。培育对白绢病有天然抗性的品种的努力都失败了。杀菌剂价格昂贵，且效果不佳，而且对消费者还可能产生健康影响。OxOx基因的引入成功减少了向日葵作物对白绢病的易感性。（生物通编译）