[生物通讯]美国科学家研制出一种能够区分游动精子和“无用”精子的芯片。他们希望这个芯片能够成为不孕治疗中的一个有用工具。

产科学研究人员Gary Smith是在听说液体的一个有趣现象时萌发出这个想法的，这个现象就是显微镜下并行的细水流几乎不能混合。“我想，好呀，这可能有助于区分精子。”在美国密歇根大学工作的Smith说。

研究人员将精液滴到邮票大小的硅片的一面，硅片上刻着不到半毫米宽的“航道”；另一端滴入盐水。当两个航道合并时，活泼的精子就会游到盐水这一股中，而死亡或不能游动的精子则落在后面。结果，只有45％健康精子的一个样本经过这个硅片后，产生的“提炼”精液中98％精子是健康的。

“这是对这个基本现象的很好的应用。”威斯康辛大学麦迪逊分校从事类似芯片研究的David Beebe说。现在，他们必需证明纯化的精子能够受精卵子，他指出。

Smith希望这个芯片会帮助在人工受精前将健康精子从精液中分离出来。正常情况下，人工受精前要将精液高速离心以促使细胞和液体分离，但这会损坏脆弱的细胞。

对于一些不孕男子，这种芯片可能还会分离出数百万精子中少数存活的精子，目前而言这还是一项艰巨的实验室任务，需要在显微镜下操作，需要极富耐心。分离出来的存活精子直接注入卵子中。“寻找一个精子就需要连续工作数小时，这可不是什么有趣的工作。”Smith 说。

这个小小的设施甚至可能实现将部分不孕的治疗方法搬到芯片上，来改进体外受精复杂的过程。Beebe和他的同事正在开发这样一个设施，他们已经在一个小型的自动化芯片上培养并操作小鼠卵子。（生物通编译）

参考文献：Schuster, T. G., Cho, B., Keller, L., Takayama, S. & Smith, G. D. Isolation of motile spermatozoa from semen samples using microfluidics. Reproductive Biomedicine Online, published online, url: http://www.rbmonline.com/Article/847 (2003).