[生物通讯]继牛、羊、猫、兔、鼠和猪之后，骡子也加入到克隆动物的行列。5月5日，一头名为Idaho Gem的骡子在母驴子宫中经过346天的正常妊娠期后降生了，研究人员将他们的研究结果发表在5月30日期的《科学》杂志上。这头克隆骡子不仅是第一只克隆的马科动物员，而且也是第一只被克隆的不育动物，－－由于骡子是毛驴和马杂交后的品种，一般不具备生育后代的能力。

Idaho Gem是赛骡世界冠军Taz的兄弟。由美国爱达荷大学的Gordon Woods领导的科学家令Taz的双亲再次杂交，然后从45天的胎儿中提取出一个体细胞，将其DNA插入到除去了细胞核的马卵细胞中，随后将卵细胞放入母驴子宫内。

马科动物已被证明很难克隆；马的卵母细胞在培养皿中发育不良，很难获得能够分裂的胚胎细胞。研究人员发现，马红细胞内的钙水平与牛红细胞的钙水平相比较低，因此他们怀疑低钙水平可能抑制了克隆马胚胎的生长发育。他们提高培养物中的钙水平，结果一些胚胎生长良好。在305个转移到母驴子宫的胚胎中，21个妊娠期只有14天，只有在高钙水平中培养的胚胎妊娠期达到45天。

预计今年6月和8月分别还有两头克隆骡子诞生，更多的马科动物的克隆也正在进行之中。德克萨斯农机大学学院工作站的Katrin Hinrichs说，他们希望能够克隆出第一匹马。她的研究小组克隆的马胚胎在代孕母体中已通过一半时间的妊娠期。但一个意大利研究小组可能抢在德克萨斯研究小组的前面。意大利生殖技术实验室的Cesare Galli说，他的研究小组5月末已经克隆出一匹小马驹。

Idaho Gem的出生将为探索不育杂种的基本特性提供了新线索，威斯康辛麦迪逊分校的马科动物生殖专家O. J. Ginther认为。圣地亚哥动物园的Oliver Ryder认为，这项研究对濒危物种的保护可能也有帮助。克隆或许可以成为濒危物种保护的一个选择。奇蹄类马科动物（即足趾数目为奇数）如濒危的普氏马和索马里野驴等都可以尝试克隆方法。（生物通编译）