[生物通讯]科学家发现，小鼠的胚胎干细胞在培养皿中能够分化为卵母细胞，这一发现可能改变围绕在人类胚胎干细胞周围的争议。如果分化出来的这些卵母细胞能够被受精，然后发育为可存活的胚胎，如果人类胚胎干细胞也有类似的能力，那么这些细胞就可以使研究人员省去用捐献卵子进行治疗性克隆实验的一些花费，并避过有关的伦理问题。

Karin Hübner、Hans Schöler以及他们的同事在上周《科学》杂志的网络版上报道，这个步骤其实十分简单：密集的胚胎干细胞培养物中可以自发产生卵母细胞。如左图，小鼠胚胎干细胞培养物中自发形成未成熟（绿色）和成熟（红色）的卵目细胞簇。关键是如何识别出这些卵母细胞，宾夕法尼亚大学的发育生物学家Schöler说。他和他的同事发明了一种早期生殖细胞的荧光标记，这些细胞最终分化为精子或卵子。8天后，40％含有这种标记的干细胞发出绿光。

这些细胞中，有一部分会继续产生其它类似生殖细胞的特点，包括减数分裂的标[AD340X300]志，减数分裂是精细胞或卵细胞专有的分裂方式。也许最令人惊异的要属大约40天后，[AD340X300]培养物中出现看上去像是早期胚胎的结构。一部分情况下，科学家还发现了类似胚泡阶段胚胎的结构，胚胎干细胞就是在这个阶段开始产生。Schöler认为，这些细胞簇可能是孤雌生殖体（parthenote），即未经受精的卵子发育而来的胚胎。已知正常的小鼠卵母细胞在培养物中应答化学信号或温度变化时可能会形成孤雌生殖体，但尽管科学家多次尝试将其植入子宫中，但没有一个能够出世。

英国剑桥Wellcome Trust癌症研究与发育生物学研究所的Azim Surani表示，这些新发现仅是对细胞培养物中可能发生的怪现象的惊鸿一瞥。但要真正证明这些细胞就是卵母细胞，研究小组还需要证明这些细胞能够被受精， 并产生可存活的后代。

“这篇文章是生物伦理学上的一次地震。”宾夕法尼亚大学的生物伦理学家Arthur Caplan说。如果胚胎干细胞可成为人类卵母细胞的一个来源，科学家就可能用这些卵母细胞进行核移植实验，而无需再从捐献者中获得卵细胞，这种成体卵细胞十分紧缺。如果这些细胞被证明它们的功能足以进行核移植，但不能产生后代，就会驳倒反对治疗性克隆的一个主要论据：治疗性克隆必需对创造的胚胎进行破坏才能获得胚胎干细胞。但Caplan预言，如果这些细胞能够被受精并发育正常，那么只会支持胚胎干细胞研究反对者的立场。（生物通编译）