[生物通讯]研究人员找到了激活一个关键抗癌信号的办法，这个信号在几种妇科癌和脑癌中被抑制。

自20世纪90年代研究人员就知道一个叫做PTEN 的基因编码一种抑制肿瘤生长的信号传导蛋白。但他们不知道是什么机制激活了PTEN。现在，伊利诺斯大学的化学教授Wonhwa Cho和他的同事找到了答案。有关发现发表在6月9日期美国《国家科学院院刊》（PNAS）的网络版上。

“PTEN 的作用是平衡一种诱导细胞生长的酶的活动。”Cho说。“这种酶的过度活跃会导致癌症。如果丧失PTEN基因及其细胞活动，细胞就会失去控制，就像一辆只有加速器而没有轧的车。”

通常认为PTEN是通过与其它蛋白的结合、接到与细胞膜相互作用的信号被激活的。但事实被并非如此。Cho的研究小组发现，PTEN通过磷酸化自己就可激活。

“我们发现，PTEN 蛋白某些位点的磷酸化使其电性完全改变。”Cho说。“PTEN从中性变为带正电荷，然后识别细胞膜上带负电的位点，与之结合。”一旦牢固结合，就可发挥其抑制癌症的作用。

Cho的实验室用一种叫做表面激元共振分析（surface plasmon resonance analysis）的生物物理技术和对绿色荧光蛋白标记的PTEN 的显微分析揭开了PTEN 如何被激活的秘密。研究人员认为，他们描述的这个PTEN 激活机制对于许多与细胞信号传导和细胞膜作用蛋白而言，都是一个比较常见的调节方式。

PTEN 调节丧失与多种癌症有关，包括恶性、通常致命的脑癌－－胶质母细胞瘤、子宫内膜癌和尿道‘癌等。还发现PTEN 调节丧失与易发展成癌症的Cowden病也有关。

Cho希望根据这些关于PTEN工作机理的新发现 能够找到治疗PTEN基因突变或缺陷病人的办法。

PTEN活动的丧失会引起癌症，Cho说。要治疗PTEN失活导致的癌症，必需补充一个拷贝的PTEN基因到缺失该基因的细胞中，但导入基因产生的PTEN蛋白必需是活化形式，他说。

“我们发现了激活PTEN蛋白的办法，还发现了PTEN在细胞中是如何被快速降解的，由此就可以控制其被降解。这将导致非常有效的疗法产生。（生物通编译）