[生物通讯]一项探索HIV起源的新研究对认为艾滋病流行是由在非洲工作的西方医疗工作者偶然引起的这一有争议的理论发起了严峻的挑战。这项研究结果证明，HIV类的病毒能够在相互残食的亲缘关系很近的灵长类动物之间转移，这说明出售猿肉的非洲市场可能是新疾病的一个来源。

跟踪HIV的进化史是一个棘手的问题。1999年，研究人员证明，最常见的艾滋病毒HIV-1的最近祖先是一种叫做SIVcpz的病毒，感染该病毒的非洲黑猩猩似乎不会产生症状。一个有争议的理论认为，20世纪50年代引入非洲的脊髓灰质炎疫苗偶然被SIV病毒污染，SIV病毒继而在人体内发生突变成HIV-1。许多科学家都批评这个理论简直难以置信，但支持其它传染线路的证据又很少。

在6月13日期的《科学》杂志上，由英国诺丁汉大学的进化生物学家Paul Sharp领导的研究小组提出，黑猩猩是因为吃了猴子肉感染上HIV-1的。SIVcpz四种蛋白与其它SIV毒株对应蛋白的氨基酸序列的比较结果表明，SIVcpz是由感染猴子的两个毒株合并而成的。

象人类一样，黑猩猩不偏食，它们是捉到什么吃什么。研究小组认为，黑猩猩可能是因为吃了刚刚被杀死的猴子的肉，使两个毒株的DNA混合。现在还不清楚SIVcpz在被传递给人类之前或之后是否曾突变为与HIV-1亲缘关系更近的株系。但一目了然的是这些病毒可以在物种间跳跃。

“我对此深信不疑。”英国牛津大学的进化生物学家Eddie Holmes说。“这篇研究表明屠宰场的动物果真是一个有效的病毒传染机器。”研究还驳斥了HIV通过脊髓灰质炎疫苗引入人类的理论，因为非洲贩卖的黑猩猩肉普遍都感染了SIV，Holmes说。（生物通编译）