[生物通讯]根据一项新研究，一种尼古丁代谢的副产物或许有防止阿尔茨海默氏症淀粉斑形成的作用。

该研究的作者、加州Scripps研究所的化学教授Kim D. Janda博士称，这个初步发现或许可以解释为什么早先有研究认为吸烟会延迟阿尔茨海默氏症的发作。但这个研究结果刚一公布就引起极大争议，一些研究人员认为，吸烟只会促进痴呆。

Janda说，担心得阿尔茨海默氏症的人绝不应该为预防阿尔茨海默氏症而吸烟。“我永远不会建议任何人吸烟。”他说。

在这篇发表在美国《国家科学院院刊》(PNAS)网络版上的新研究中，Janda和他的同事Tobin J. Dickerson报道，去甲烟碱，－－一种尼古丁代谢的副产物，阻止了β－淀粉蛋白积聚在一起在试管中形成淀粉斑。淀粉斑是阿尔茨海默氏症的的主要特征，这些淀粉斑能杀死脑细胞，但现在还不清楚淀粉斑是导致该病的原因还是该病导致的结果。

Janda 称，根据他们的发现，去甲烟碱之所以能够阻止淀粉斑形成，原因在于一个叫做糖化反应（Glycation）的过程。这个过程中，去甲烟碱、糖和β－淀粉蛋白发生反应，使β－淀粉蛋白之间无法结合。由于去甲烟碱对细胞有毒性，因此不太可能用于治疗，他说。但如果未来的研究进一步证实这个新发现，就有可能开发出既能模拟去甲烟碱的有益活动、又不产生副作用的药物，Janda说。

据估计，美国400多万阿尔茨海默氏症患者，随着美国人口的急剧增加，预计这个数字还会上升。据估计，到2025年，全世界会有2200万阿尔茨海默氏症病例，其中1000万集中在美国。

科学家正在苦苦寻找治疗阿尔茨海默氏症的办法，该病的主要特点是记忆力丧失、方向感丧失、判断力受损等。“现在我们已经找到了一条治疗阿尔茨海默氏症的一条可能途径。”Janda说。（生物通编译）

消息来源：Proceedings of the National Academy of Sciences 2003;10.1073/pnas.1332847100.