[生物通讯]从蝗虫到小鼠，各种动物都是通过在胚胎发育期间组装重复零件构建自己的形体的。一项新研究揭示，这个过程可能在很久以前就进化出来了，因为该研究证明一个古老蜘蛛的胚胎也象脊椎动物的胚胎那样发育。

卵裂，即胚胎早期发育中精子与卵子的核融合然后再分裂的过程，在脊椎动物与其它动物之间都广泛存在。但一些物种、尤其是果蝇似乎并不依赖于早期发育。这促使研究人员推测，在遥远的过去的某一时刻，节肢动物（包括蜘蛛、甲虫和果蝇等）和脊椎动物分别进化出构建自己形体的途径。最近几年，科学家发现脊椎动物包括哺乳动物[AD340X300] 中，卵裂的最早阶段是由一组关键基因控制的，这组基因由一个叫做Notch的基因领导。

德国科隆大学的Michael Schoppmeier和他的同事对查看Cupiennius salei，－－5亿年前中美洲的一种猎蛛的Notch基因如何工作产生了兴趣。他们通过RNAi技术关闭了猎蛛胚胎中的Notch基因，结果发现Notch缺陷胚胎出现无组织状态，发育为畸形。而且，除去已知与Notch基因在同一基因通路中工作的基因后，会产生类似的紊乱状态。有关结果发表在6月18日期的《自然》杂志上。

“这真是一个令人激动的发现，它说明卵裂的分子机制相当古老。”密歇根大学Ann Arbor分校研究脊椎动物中的Notch基因的神经生物学家David Turner说。Schoppmeier和他的同事现正在检查猎蛛的早期胚胎中，Notch基因及其相关基因数否也已在脊椎动物中同样的方式打开和关闭。（生物通编译）