[生物通讯]讨厌脱咖啡因咖啡的味道但又不想一杯咖啡中的咖啡因太多？现在有了一个新解决方案：咖啡植物经过遗传改造可以减少产生的咖啡因量。

日本研究人员昨天宣布，他们对罗布斯塔咖啡品种（Coffea Robusta/Coffea Canephora）进行了遗传改造，使其咖啡因产量减少了70％。

目前，普通咖啡是通过一个“不仅除去咖啡因而且除去其它芬芳化合物”的过程脱咖啡因化的，这样产生的无咖啡因咖啡就品之无味，日本奈良科学技术研究所的Hiroshi Sano说。而他们这种新方法能够只减少咖啡因的产量而对其它芬芳化合物无影响，从而就克服了这个缺点。

在6月19日期的《自然》杂志上，Sano 和他的同事描述了如何通过抑制罗布斯塔咖啡中一个与咖啡因合成有关的基因来减低咖啡因产量的。检查一年改良咖啡植物叶子中的咖啡因含量，结果显示叶子中咖啡因含量比正常少了50％。

Sano称，这种改良咖啡植物成熟、结出咖啡豆还需要4到5年时间。因此现在还不知道咖啡豆内的咖啡因量是否也减少，以及这些咖啡豆制成的咖啡是否比脱咖啡因咖啡味道好。但科学家在文中预测，这种转基因咖啡植物制成的咖啡应该咖啡因含量较低。”

咖啡因是一种刺激性物质，对一些人有引起心悸、血压升高和失眠的可能。

罗布斯塔咖啡约占咖啡市场的30％，而另外30％则有另一品种阿拉伯咖啡（Coffea arabica）占领。

研究人员表示，下一步他们将尝试以同样的方法对阿拉伯咖啡“脱咖啡因化”。（生物通编译）

消息来源：Nature 2003;423:823.