[生物通讯]德克萨斯大学西南医学中心的研究人员部分揭示了人体免疫系统清除病毒感染和癌细胞的具体进程，这一发现有望导致更有效癌症疗法的问世。

这项研究发表在即将出版的美国《国家科学院院刊》（PNAS）上，已先期在该杂志网站发布。

“我们应用新技术解决了一个古老的问题：免疫系统细胞是如何辨认出并对付感染细胞以及肿瘤细胞的，这对生物体的健康发育是否有害？”文章的高级作者、病理学助理教授John Schatzle博士说。

免疫系统是利用天然杀手细胞和细胞毒性T细胞来清除病毒感染和癌细胞的，文章的领导作者、免疫学中心的助理教授Christoph Wuelfing博士说。

西南医学中心的研究人员用三维显微成像技术实时拍摄到天然杀手细胞体外杀死肿瘤细胞过程中亚细胞成分的位置。由于知道细胞组织结构必需经历一系列步骤才能杀死靶细胞，研究人员因而可以研究这些细胞如何执行功能，Wuelfing博士说。

应特别指出的是，研究人员比较了靶细胞被杀死过程中，天然杀手细胞与细胞毒性T细胞的细胞骨架。两种免疫系统细胞都通过一个被严格调控的过程释放毒素分子，这个过程由附着到细胞上的受体控制。

然而，两种细胞的作用以及它们用来辨别靶细胞的受体类型不同。天然杀手细胞代表的是先天免疫应答，是机体抗感染和肿瘤的第一道防线。而细胞毒性T细胞代表的是获得性免疫应答，提供更紧密的第二道防线，并对感染和肿瘤细胞产生“记忆”，当同一感染或肿瘤再次出现时，就会发动猛烈的攻击。

在这项研究中，西南医学中心的研究人员发现，虽然两种免疫细胞消灭靶细胞使用的是同样的原理，但如何实现这个目标却存在显著差异。

“直到现在，细胞骨架组织也未被看作天然杀手细胞活动的一个重要调控元素。”Wuelfing说。“明确这一点将有助于更好了解天然杀手细胞是如何被激活的，并可能开发出调节天然杀手细胞抗癌细胞行为的工具。”

下一步的目标是查明天然杀手细胞的细胞骨架是如何被调控的，以及哪些信号传导分子和受体与这个过程有关。这些信息最终将导致更有效天然杀手细胞的产生。

Wuelfing 博士认为，这些发现对于癌症治疗意义重大，因为目前天然杀手细胞在抗癌尤其是抗白血病中的表现平平。白血病是一种骨髓和血液癌症，特点是血液细胞失控积聚。

“调控这些细胞功能的能力将使我们可以通过新途径操纵免疫系统抵御感染和癌症。”Schatzle博士说。“两种细胞室内通过大不相同的途径调节其释放毒素、杀死靶细胞的能力，－－这一发现出人意料，但却能指引我们找到专门控制这个过程的分子。”（生物通编译）